S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной

Двигаясь по полу, Хоббит озирался по сторонам – он не доверял голосу. И правильно делал: впереди валялась оторванная нога: голень, стопа в берце; чуть дальше – мошонка с половым членом. Не смешно, Зона! Совсем не смешно.

Хоббит прищурился: где-то справа – воронка. Точно, вон она: трава чуть примята, темнеет ее сердцевина. Поглядывая на ногу и ошметки плоти, Хоббит решил, что черт с ним, с артефактом. И тут прямо ему под ноги выкатился колобок.

Заорав, Хоббит подпрыгнул. Колобок развернулся к нему лицом с крупным хищным носом, раздул ноздри. Да это же голова Сталкера-гайца, которого все мечтали замочить!

Ладонь, сжимающая нож, взмокла. Голова смотрела с презрением, как на дерьмо. Хоббит поднял валяющийся неподалеку пистолет Макарова, осмотрел его: отлично, пять патронов. Каждому конкуренту – по одному. Весьма символично.

– Прав был Егерь, – сказал Хоббит голове. – Смерть взяток не берет. Вождение я тебе никогда не прощу!

– Мне не нравится, как ты трогаешься, – буркнула голова. – Ты тормозишь слишком резко, иди, подучись. Ты чересчур уверен за рулем, это чревато ошибками на дороге…

– Заткнись, умертвие! – размахнувшись, Хоббит отфутболил голову и проводил ее взглядом – она рухнула в кусты.

– Вы слишком неуверенны за рулем! – закричала голова, забулькала и стихла уже навсегда.

– Минус один, – резюмировал Хоббит и повернул направо. Теперь вместо ножа он сжимал пистолет.

Вдалеке выли слепые псы, перетявкивались, доносилось едва различимое похрюкивание, копошились в кустах какие-то твари. Хруп-хруп, хруп-хруп – ступают по опавшим веткам чьи-то лапы. Или ноги? Хоббит сместился к стволу одиночной сосны и прицелился в предполагаемого противника.

Сперва из кустов появилась спина, обтянутая черным комбинезоном. Охотник! Хоббит положил палец на спусковой крючок. Вскоре Охотник вылез целиком. Это была девушка с газельими глазами.

– Эй, – окликнул ее Хоббит – она прыжком развернулась и приняла боевую стойку, Хоббит крикнул: – Пиф-паф, ты мертва!

Девушка подалась вперед и зажмурилась:

– Стреляй скорее, не мучай…

– Я не собираюсь тебя убивать. Ты выбыла из игры. Думаю, так честно.

Лицо девушки перекосило, она оскалилась:

– Честно? Да что ты знаешь о честности? Зачем тебе к Монолиту? Тщеславие потешить? Заказать себе полуметровый член? Бабла побольше? У меня… ребенок умирает, понимаешь? Я хочу его спасти!

«Врет, – зашелестел голос. – Посмотри на нее. Тонкая талия, девичья грудь. Эта женщина не рожала. Неужели ты отступишь? Вспомни нищих в метро: “Помогите, у мальчика пиздецома”. Нет никаких мальчиков. Охотница убьет тебя, едва представится возможность».

«А вдруг врешь – ты?» – мысленно ответил Хоббит и опустил пистолет.

Девушка криво усмехнулась:

– Так-то лучше. Спасибо. Теперь я твой должник. Идем вместе?

Хоббит боялся поворачиваться к ней спиной и пропустил ее вперед. Она зашагала, размахивая руками и виляя упругим задом.

– Не спеши, – предупредил Хоббит. – Тут аномалии.

Девушка замерла, подняв ногу, и указала перед собой:

– Действительно. Посмотри, холодец. Давай его разрядим и заберем артефакт.

Хоббит поднялся на носках и разглядел зеленоватую субстанцию в двух метрах отсюда, как раз возле тропки, ведущей между двумя затянутыми ряской болотами. Охотница выудила из кармана гайку, поиграла ею и швырнула в холодец. Он замерцал ярче и вскоре стабилизировался. Она бросилась в разряженную аномалию, чтобы поднять слюду, но разочарованно пожала плечами:

– Пустая.

– Бывает, – ответил Хоббит и заозирался – он кожей чувствовал опасность.

Голос подсказал: «Будь осторожен». Хоббит думал, появится болотная тварь или кровосос и, двигаясь по перешейку между болотами, вертел головой. Пистолет кровососам, что хлопушка, но все равно так увереннее.

Девушка шагала позади.

«Падай», – скомандовал голос, и Хоббит присел, инстинктивно блокировал удар Охотницы, схватил ее за руку и, поднимаясь, толкнул в болото, а потом сразу же прицелился в черную колыхающуюся воду. Девица рухнула туда с головой, поднялась, перемазанная тиной, с ряской в волосах, и со всхлипыванием рванула по камышам, уверенная, что Мародер с ней разделается. Проваливаясь в ил, она шла медленно, рвалась из последних сил.

Хоббит смотрел на нее и понимал, что не она – он беспомощен. Все эти люди ради своего счастья готовы убивать, а он – нет. Ну не может он всадить пулю в спину женщины. Да и сражаться ему, по сути, не за что.

Он спрятал пистолет. Охотница не видела этого, она уверилась, что ее смерть предрешена. И была права: от камышей отделился мерцающий силуэт кровососа и, наливаясь красками, метнулся к ней. Вскрик – и девушка забилась в его смертельных объятиях, мгновение – и жертва с хищником исчезли под водой, только пузыри пошли.

– Минус два, – сказал Хоббит и ломанулся вперед, потому что кровосос скоро выпьет девушку и примется за него.