С улыбкой хищника

Не прошло и пяти минут, как подул теплый ветер, в воздухе появились играющие песчинки. Песок в воздухе стал уплотняться, потом он закрыл вечернее солнце, и лучи погасли в желто-серых песчаных волнах бури. За стенами дома гудел ветер, его быстрые и сильные порывы, словно гигантские морские волны, набегали на стены дома, разбиваясь о его каменные стены. За окнами ветер страшно выл, а стены дрожали, кровля содрогалась, как крышка кипящего чайника. С потолка сыпался песок.

Все с ужасом сидели на земляном полу, прислонившись к стенам и прислушиваясь к буйству природы.

– Ты дверь в амбаре запер? – спросил Курбан у Вазара.

– Да, лично проверил. А что?

– Двери здесь тонкие …

В этот момент, дверь затрещала, что-то хрустнуло, и ее с силой вырвало наружу, дверь растворилась в серой мгле, бушующей вне дома. Сильные порывы ветра ворвались в жилище. Кто-то предложил заделать проход досками старого шкафа, стоящего у стены. Но пока шестеро мужчин, бросив свои автоматы, разбирали и двигали остатки шкафа – единственной мебели, в дом влетела песчаная спираль. Песочный, вертящийся столб мешал людям переносить доски, песок попадал в ноздри, уши, глаза. Кто-то крикнул, что пропал Гасик. С диким ужасом Вазар наблюдал, как извивающийся желтый шланг, схожий со щупальцем, утащил тело Курбана наружу. Другая щупальца, вырвавшаяся из желтого водоворота, схватила его ногу, и потащила в серую пелену. Прикрываясь ладонью, чтобы видеть, Вазар схватил длинную, продолговатую тварь, но тут же выпустил, потому что почувствовал в руке сильное жжение, словно его рука получила ожег. Кругом происходили странные вещи, в помещении царил полный хаос, кто-то в глубине дома открыл пальбу, послышались дикие крики, кто-то просил о помощи. Вазар, сквозь пальцы и столб песка, увидел большую тень, вползавшую внутрь дома. Жуткое шипение, и какой-то хищный вой зловеще разнесся по комнатам.

Солдаты и командир небольшого отряда Иранской армии остановились у амбара. Косые лучи прячущегося солнца падали на крышу, придавая ей золотистый блеск.

– Я же вам говорил, что это не буря, – сказал сержант, обращаясь к капитану, – а лишь холм.

– Да, тогда почему она поднималась? – спросил капитан.

– Ну, не знаю, может ветер был слабый. А может она угасла, так и не начавшись, такое бывает. Видите, на земле лишь тонкий слой песка, она не дошла сюда.

Капитан подошел к массивной двери амбара, запертой цепью. Рядом с амбаром стоял пустой автобус. Солдаты выстроились за ним. Он убрал цепь и открыл дверь. Свет ворвался в помещение и выхватил из темноты взволнованные лица детей.

– Выводите детей, – скомандовал капитан. – Мы их нашли.

– А где же террористы? – спросил сержант.

– Понятия не имею.

Дети стали выходить парами.

– Садите всех на автобус, – скомандовал капитан.

– Это их автобус, – сказал сержант, – но где же они?

– Не все ли равно, главное, что дети здесь. Сержант, возьмите пятерых людей и проверьте те два дома и брошенные джипы. Будьте осторожны.

Сержант с солдатами ушел, а капитан и еще десять солдат помогали выводить детей из амбара и садить их в школьный автобус. Спустя три минуты прибежал сержант, на его лице горело беспокойство.

– Что еще? – спросил капитан, помогая детям выходить из амбара.

– Я нашел их, – тяжело дыша, отвечал сержант.

– Так ….

– Они все мертвы.

– Мертвы, – задумчиво произнес капитан.

– Это очень странно …

– С кем они воевали?

– Похоже, что они не стреляли, – ответил сержант. – Но … мне кажется, их убило нечто иное.

– Что же? – спросил капитан.

– Страх.

– Но что же их так напугало и убило? Кого нужно благодарить?

– На их лицах выражена страшная мука. Вероятно, капитан, они перед смертью испытывали жуткую боль.

– Отравились?

– Да, скорей всего, – согласился сержант.

– Да, это действительно невероятно, что все сразу … может местный колодец был отравлен, – промелькнула у капитана мысль.

– Я тоже так подумал, капитан.

– Но … здесь нет колодца. Я это селение хорошо знаю. Здесь жили две семьи, но они покинули свои жилища в прошлом году.

– По какой причине? – спросил капитан.

– Подземный источник воды пересох. А без воды здесь не выжить.

– Ясно. Будем считать загадкой.

– Они отравились, в этом нет сомнения, но не от воды, – сказал сержант.

– Неважно, главное, что этим собакам досталось по заслугам, а еще главней – что дети живы и здоровы. Мы можем ехать обратно.

Сержант отправился к захваченным джипам, а капитан выводил последнего ребенка, это была девочка пяти лет. Ее тело было обернуто в синее шелковое платье. Девочка, выходя на свет, оглянулась.

– Там есть еще дети? – спросил капитан.

Девочка пожала плечами.

– Нет, только мужчина, – ответила девочка тонким дискантом.

– Какой еще мужчина? – осторожно спросил капитан.

Он вынул из кобуры пистолет и, оставив девочку снаружи, вошел в помещение, укрытое сумраком. Внимательным и опытным взглядом он оглядел амбар. Позади себя он услышал тихие шаги ребенка, и оглянулся. Девочка стояла позади, освещенная желто-алыми лучами заходящего солнца.

– Его нет? – спросила пятилетняя девочка тихим голосом.

Капитан спрятал пистолет в кобуру.