С тенью в душе

Комнатка мне не понравилась. Крохотная, тёмная, с узким окном, больше напоминающим вертикальную щель, она не давала простора, чтоб свободно развернуться, и чистота тут была довольно сомнительная. Кровать представляла собой скромное возвышение, выглядящее просто как жёсткий параллелепипед, оказавшееся, правда, довольно-таки мягким. Ни одеяла, ни подушки. Эк скудно они тут живут. Можно сказать — по-спартански. Столик, правда, имелся — сложенный, прислонённый к стене — но при этом ни стула, ни кресла.

— И такая скудость тут проходит по разряду среднего комфорта? — уточнил я у айн.

— А какого рожна тебе ещё нужно? Спать есть где, перекусывать — тоже найдётся. А магической практикой тебе тут никто не позволит заниматься. За магическими тренировками — за ворота посёлка, пожалуйста. Или в замок демона-властителя.

— Итак, ты мне не очень чётко разъяснила. Как зовут того из могущественных местных демонов, которого ты особенно не любишь?

— Собираешься к нему на выучку? Так он тебя и взял!

— Не твоя забота, детка. Твоё дело — советы давать и помогать с магией.

— Хамло. Ещё место моё будет мне указывать…

— Буду, конечно, раз ты так регулярно его забываешь. Возвращаемся к теме: как зовут того из местных демонов, с которым у тебя самые напряжённые отношения, и как называется его замок?

Её напряжение я ощущал почти так же ясно, как рукой можно оценить, хорошо ли натянута гитарная струна. Негодование, клокотавшее в душе этого демонического существа, бывшего когда-то независимым, но давно привыкшего подчиняться своим узам, скорее забавляло. Сейчас она бьётся, как бабочка в ладонях, пытается продемонстрировать свободу… которой у неё нет. Само собой, если б я происходил из числа внушаемых мужиков, мог бы поверить во всю эту лапшу, и тогда в рамках моего заблуждения она имела бы какой-то простор для манёвров…

Но мне эта идея казалась идиотской, более того — самоубийственной. Айн я собирался держать в чёрном теле, а то проблем не оберёшься. Она из тех, кому палец сунь — головы не досчитаешься и ещё претензии услышишь, что печень невкусная.

— Так как его зовут?

— Хтиль.

— Вот просто так по имени — и всё?

— Да, просто так по имени. Властителей в мире не так много, всех можно запомнить по именам. Ещё название области иногда добавляют. Особенно если область часто меняет хозяев. Не могу с уверенностью сказать, кто там сейчас правит в области Ишнифа. Который по счёту правитель.

— Как понимаю, к новому владельцу ты негативных чувств не испытываешь?

Айн ответила неохотно.

— Почему же… Вместе с областью и именем новый владелец наследует и всех врагов своего предшественника. Даже если этого предшественника предварительно убил.

— Заковыристая у вас система.

— Честная и прямолинейная. Областью может владеть только сильный, так лучше и для области, и вообще. И право мести — оно святое. Если не успел сквитаться с врагом, всегда можешь оттянуться на его преемнике.

— Просто великолепно, да уж. — Я осторожно присел на край кровати. Потом прилёг. Понятно, почему нет подушки — она не нужна, ложе принимает любую форму. Вообще удобно, конечно. Жаль только, что одеяла нет… Ну ладно, в крайнем случае курткой укроюсь. — Значит, Ишниф, говоришь? Поди выговори, вообще… Далеко эта область располагается?

— Недалеко, — с каждой минутой айн говорила всё неохотнее и неохотнее.

— Насколько недалеко?

— За хребтом. — Мне была продемонстрирована объёмная карта окрестностей. Судя по ней, до хребта пилить и пилить. Впрочем, если на крыльях, то, может, и близко. Пока мне опыта не хватает определять такие вещи.

— И сколько по времени нужно, чтоб добраться туда?

— Пара дней, если поверху. Главное не подцепить по дороге кого-нибудь из стихийных существ или охотников на бесхозное имущество.

— Это я — бесхозное имущество!

— А что ж ещё? Ты не властитель, и, судя по твоим умственным способностям, никогда им не будешь. Значит, ты имущество. Да ещё и не самого высокого качества. Так, мелочишка.

— Гы-гы…

— Ты можешь сейчас строить из себя мага только благодаря мне!

— Только благодаря тому факту, что я тебе не по зубам, ты вынуждена скакать вокруг меня на задних лапках. Какими бы ни были мои умственные способности.

— Это не твоя заслуга! Дело просто в твоём происхождении!

— Блажен, кто верует. Откуда бы ни взялась моя теперешняя сила — она принадлежит мне. А ты будь добра отвечать только на прямые вопросы, свои завистливые выпады оставь при себе.

— Было б чему завидовать!

— Как вижу, есть чему, раз никак успокоиться не можешь. Ну-ка, заткнулась!

Устроившись на постели поудобнее, я запрокинул голову и прикрыл глаза. Страх перед следующим шагом трудно было преодолеть. Так и вертелось в голове, что лучше б было, раз тут так всё хорошо складывается, просто поселиться в этом мире и жить себе жизнью обывателя. Может быть, заняться каким-нибудь делом. А может, просто баклуши бить. Айн снабдит меня энергией, необходимой для оплаты жилья и питания.