S-T-I-K-S. Территория везучих

Всё прошло, как по маслу, если не считать последний этап — на подходе к магазину ошивалось неожиданно много для вымершего кластера зараженных. Их к нему будто что-то влекло, складывалось впечатление, что тот редкий корм по вкусу не только гигантским ящерицам, но и мертвякам. Карат, сообщив Диане, что спешка в Улье — верный путь к могиле по-тибетски1, не стал переть напролом и попытался зайти с разных направлений, стараясь при этом не мельтешить у всех на виду. И благодаря этому во всей красе разглядел, как кто-то, скрывающийся в магазине, любезно раскрыл дверь перед парочкой спешивших туда бегунов, а потом так же спокойно ее закрыл.

# 1 Вероятно, герой намекает на "небесное погребение" — ритуал тибетцев, при котором тело покойника скармливается стервятникам.

Что это значит? Это значит, что в магазине засели люди, которые не хотят, чтобы в витрины настойчиво ломились оравы мертвяков. Для постороннего наблюдателя, хотя бы поверхностно знакомого с реалиями Улья, эта картина красноречиво расскажет о том, что в здании находятся люди (или, что маловероятно — животные), а твари мечтают к ним пробраться.

Люди здесь бывают тварями похуже зараженных, так что без острой нужды к ним лучше не приближаться. Засевшие в магазине это знают и пытаются всеми силами придать своему укрытию безопасный вид.

От кого они там прячутся? И зачем скрываться тем, кто так спокойно и бесшумно разделались с парочкой бегунов?

Нет, так неправильно, лучше поставить вопрос по-другому — почему в ошметке города, вместе с которым перенеслись сотни различных зданий, эти люди в качестве укрытия выбрали столь нужный Карату зоомагазин?

— Они может быть не первый день там сидят, — после долгого молчания произнесла Диана.

— Почему ты так решила?

— Стекло дальнее разбито, и возле него мухи кружатся. Воняет там чем-то, а чему в таком мелком зоомагазине вонять? Там ведь ничего нет, кроме сухих кормов. Канализация не работает, а туалетом пользуются, вот и воняет, мухи летят на запах. Наверное.

— Ты и правда мух разглядела? — усмехнулся Карат.

— Ага. Жирные, прицел очень хорошо приближает, видно даже издалека.

— Не вижу я никаких мух.

— Зато я вижу.

— А кто мне все уши прожужжал, что вот-вот ослепнет навсегда, и что такие болячки глаз невозможно вылечить?

— Не придирайся. И вообще — меня не лечили, Улей сам всё сделал, в больнице просто посмотрели и сказали, что само пройдет.

— Да, Улей у нас врач первоклассный, даже странно, что ему до сих пор почетный диплом за это не выписали. Но ты ошибаешься.

— И в чем же?

— Да во многом.

— Плохой ответ.

— Хотя бы в этом магазине, ведь там могли продаваться и скоропортящиеся товары. Этот кластер обновляется относительно быстро, у него перезагрузка каждые пять с половиной недель. Очередная на подходе, не так уж много времени прошло, может попахивать до сих пор. Или того хуже — прорвалась вонь из холодильника с какими-нибудь новозеландскими пурпурными червями, ими принято кормить карликовых аллигаторов живущих в ванне странных людей, которые не сумели ограничиться ежиком или хорьком. А холодильник, я тебе скажу — настоящая биологическая бомба. Я однажды сдуру открыл один, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, вонь неимоверная.

— Как я поняла, эти мертвяки зашли в магазин. И другие до них то же самое делали. Поэтому здесь их очень мало, а дальше полным-полно. Эти могли набежать сюда, когда люди в магазине нашумели, вот и очистилась территория. Всех, которые были рядом, они тоже поубивали не нашумев.

— Ага, очень похоже на то.

— Тогда почему зараженные к ним лезут, если они теперь не шумят? Вот я и думаю, что это запах, они его хорошо чуют.

— Может и так, но нам не об этом думать надо.

— А о чем?

— О том, что Лапша нас кому-то продал.

— Ты случайно не знаешь, кому? — с намеком спросила Диана.

— Да есть у нас с тобой общий знакомый — Бирон, мы оба ему не нравимся.

— Еще как не нравимся. Думаешь, что это он?

— А что еще думать остается, ведь остальные могут нам завидовать, могут не любить, но чтобы такие хитрые засады за стабами устраивать — это навряд ли. Кому кроме Бирона такое в голову придет? Денег у него столько, что сотню таких как мы может легко заказать. Мне не раз рассказывали о его злопамятности, а мы ему крупно насолили.

— Он сам же в этом и виноват.

— Ты права, вот только такие как он не способны признавать свои ошибки.

— Уходим?

— Диана, ну сколько можно тебя учить — в этом мире торопиться вредно для здоровья.

— Да помню я, помню. Ну а что нам остается делать? Не пойдем же мы в магазин за этим смешным кормом. Надо вернуться и объяснить Лапше, что он поступил нехорошо.

— Да ты прям мысли с языка срываешь, у меня уже кулаки чешутся, очень хотят приступить к объяснениям.

— Возвращаемся?

— К машине нельзя.

— Ага, она осталась на том месте, которое Лапша подсказал.

— Плакала наша машина.

— Да ладно, еще найдем. До периметра недалеко, спокойно ножками дойдем, а там патрульные подвезут.

— Если по пути нас никто не подкараулит.