S-T-I-K-S. Шустряк

— Здравствуйте, — поприветствовал я незнакомца, но мужик не обратил никакого внимания. — Хеллоу, — немного выждав, решил я проверить альтернативные варианты, поскольку выглядел тот явно европейцем на вид. — Гутен таг, — реакции, как и ранее, не последовало, не понимает, попробуем еще варианты. — Бонжорно, — французский не был моим коронным языком, учил его в качестве факультатива в школе, поскольку в давние годы его использовали как язык дворян при Императоре. — Конничива, — произнес я, предпринимая попытку использования последнего языка из моего арсенала, но и это не возымело должного эффекта.

Пришла мысль о том, что он меня просто игнорирует и, по всей видимости, ответа от него дождаться не получится. Еще пять минут я на него смотрел безотрывно, в то время как он продолжал наслаждаться содержимым кружки. Лишь когда он, допив, стряхнул на землю остатки содержимого и повернулся в мою сторону, я услышал его вопрос.

— Что, полиглот, языки кончились? — с усмешкой спросил он. Речь его была абсолютно чисто русской без акцента, что не давало сомнений — это его родной язык.

— А почему вы не отвечали?

— Хотел на тебя посмотреть, на реакцию на твою, на действия. А то больно непонятный презент мне подкинул СТИКС, никак в толк не возьму, что ты такое. Испытание? Может, проверка или наказание?

Упаковывая кружку в подсумок, спокойно, равномерно и не выказывая никакой заинтересованности в голосе, он спросил меня: — Кто же ты такой вообще?

— Артём, — нет, это как-то простовато, представлюсь ему по полной, — Левитский Артём Владимирович, подданный Императора Российской Империи.

— Российской Империи, — он даже заулыбался. — Император, говоришь, — удивленно протянув, повторил он мои слова и чуть погодя спросил. — Сколько ты тут, Артём?

— Все, что помню, это дней пять, потом все. — Предположительно озвучил я время, прошедшее от крушения, прикинув по ночёвкам.

— Что помнишь перед тем, как все вокруг тебя изменилось?

— Что изменилось? — не понял я сути его вопроса, хотя уже и стал догадываться, о чем идет речь.

— Туман, быстро налетевший, запах химический, кислинка во рту, как будто «Крону» лизнул? — продолжал он расспрашивать меня.

— Тумана не помню, а вот запах химии в нос бил, и привкус неприятный тоже был. «Крона» — это что? — решил выяснить непонятное мне слово.

— «Крона»? — переспросил он. — Батарейка это небольшая, на девять вольт, у вас в империи что, таких батареек нет?

— Не знаю, — задумчиво ответил я, — не видел таких.

— И это все? Поведай мне, как тебя сюда занесло? — спросил он, явно заинтересовавшись подробностями.

— С друзьями на яхте по Амуру катались, — лицо его слегка отыграло удивлением, но я продолжил, — они на берег сошли, чтобы выпивки купить, а я остался на яхте их ждать.

Далее, не вдаваясь в предшествовавшие события, изложил ему свою историю до того момента, как потерял сознание на поле.

— Свежак, стало быть, — произнес незнакомец и сразу добавил, — зови меня Косой, сейчас, парень, я тебя введу очень кратко в ситуацию, в которой ты очутился, книжку тебе бесценную дам, ибо СТИКС благоволит тем, кто новичкам здесь помогает.

Немного порывшись в боковом отделении своего весьма вместительного на вид рюкзака, он достал небольшую книгу, не производящую впечатления своей толщиной, и бросил в меня. Подождав, пока я возьму её в руки, с напускной торжественностью продолжил:

— Ну так вот, Артём Владимирович, — он помедлил и добавил с усмешкой, — подданный русского императора, попал ты в другой мир, доказательств этому много, ты уже сам их видел, да хоть голову подними и посмотри на небо. Мир этот называется СТИКС, так его принято называть в моей организации, а свободные обитатели предпочитают звать его Улей. Больно схоже расположение кластеров по аналогии с пчелиными сотами, только в отличие от тех здешние, хоть и имеют ровные, прямые края, но форма у них может быть абсолютно любая. Границы их видны обычно сразу, да ты сам говорил, что замечал, размеры также могут быть разные, от крохотных в несколько метров, такие встречаются на перекрестии нескольких кластеров, а могут и по 700 километров в поперечнике быть. Кластеры эти прилетают из одного и того же места в разных мирах, вот вместе с одним из таких ты и попал сюда. Судя по твоему описанию, место то находится в большом озере, которое грузится крайне редко, медленный то кластер, и ни разу на нем ничего, кроме воды, не видел. Но рыба там вкусная, да еще и с икрой красной, знаю, потому что сам ловил. Период его обновления где-то два или три месяца, точнее не выяснял, нет там ничего интересного.

— Да не было там никакого озера, — перебил я его, — шел по течению вниз и довольно далеко.

— Шел ты, я так понимаю, к основному руслу, — то ли спросил, то ли констатировал он, — в том-то и была твоя ошибка, пошел бы в другую сторону, к нему бы и вышел.

— А там я людей нашел бы?