S-T-I-K-S. Шустряк

Задача вывести Сарыча к внешнему кольцу Пекла оказалась значительно тяжелее и мои обычные пятьдесят — семьдесят километров в день сразу же превратились в тридцать, а то и в двадцать. Приходилось обходить любую тварь с развитием больше лотерейщика, тщательно зачищать маршрут так, чтобы шансов у вездесущих бегунов заметить Сарыча не было. Хуже всего было с перезагрузками, их нам приходилось пережидать иногда по неделе и уже после этого продолжать своё движение, но худа без добра не бывает и запас споранов при зачистке я пополнил основательно. Только сейчас я понял, как же мне тогда повезло с Косым, у которого имелся дар, способный прикрыть не только его, но и тех, кто шёл рядом, а у меня все только для меня и ничего для других.

Почти каждый новый день нашего похода был похож на предыдущий, разве что менялись места ночёвок и кластеры, а так все было едино. Это привело к тому, что я просто перестал считать дни, но, по моим прикидкам, к внешнему кольцу мы вышли дней через пятьдесят. За это время культя Сарыча отросла, лотерейщик, именно так с его описания я опознал тварь, жестко поломал кость выше локтя, вследствие чего медики были вынуждены полностью ампутировать остатки. Когда я с ним встретился в первый раз, из его плеча торчал обрубок не больше десяти сантиметров, видимо, только то, что позволило бы закрепить в будущем протез, а сейчас у него уже формируется локтевой сустав. Сам же Сарыч по этому поводу был несказанно рад, но, видимо, привычка разведчика не позволяла ему выказывать свои чувства открыто, так что он об этом молчал, хотя я не раз замечал, как он разглядывает руку вечером, ища изменения за день.

Когда мы уже почти прошли экватор внешнего кольца, нам попался неудобный кластер, который вынудил нас сначала почти километр идти по хорошо просматриваемой развязке, благо, там с зачисткой проблем не имелось, а уже после через открытое всем ветрам поле к ближайшей застройке. Бегуны, что попадались на дороге и развязке, особой опасности не представляли. Эти твари, не обладая особым интеллектом, собираясь на хорошо просматриваемых местах, представляли из себя отличные мишени, а вот пара лотерейщиков, урчание которых я услышал отчетливо, добавили нам проблем.

Снял я их моментально, но, увы, моргнув призраком, тут же понял, что здесь они были не одни. Проявившись, я тут же отдал приказ Сарычу валить в ближайшую высотку, сам же призраком направился в соседнюю. Первой в подъезд за мной ворвалась еще одна пара лотерейщиков, что подтвердило моё предположение о свите развитой твари, которую я, впрочем, и так мог чувствовать, но с учётом того, что даром я нащупал всего лишь кусача, ожидать стоило кого-то побольше, поскольку свиту из четырёх лотерейщиков кусачу точно не потянуть. Скрежет когтей и шум поднимающихся тварей я услышал отчетливо, хотя и имелась фора примерно в десять этажей. Я не бежал бессмысленно вверх, я просто решил подстраховаться и, в крайнем случае, использовать тот же вариант, что я применил на станции, спрыгнув с трубы и обманув тварь.

Лотерейщики меня настигли почти сразу, но их запал я погасил одной сплошной очередью в половину рожка, который тут же заменил на новый. А вот с кусачом, что неторопливо поднимался, хрустя осколками разбитых стёкол, я в таких условиях с одним автоматом сражаться бы не хотел. Тварь как будто бы почувствовала, что в гнезде подствольного гранатомёта защёлкнулась её смерть и замерла, не дойдя до меня пару этажей. Вскоре в зону моего восприятия попал и тот, кто руководил всей этой честной компанией, но в отличие от своих приятелей, он не стал лезть в единственный подъезд квадратного дома. В принципе рубер некрупного размера, как этот, мог бы проделать такой финт, но данный представитель местной фауны оказался умнее.

Рубер, добежав до угла дома, принялся, с грохотом вынося стекла, забираться по его углу, там очень удобно были расположены балконы, и его скорость могла сравниться с обычным лифтом, в то же время зажимавший меня кусач наконец-то двинулся вверх. Ну вот, очередной гений тактики, сделал вывод я и, нарочно прошуршав ботинками по полу, почти на глазах преследователя скрылся в квартире. Парой секунд позже кусач вломился вслед за мной, протиснувшись в не очень широкую дверь, и тут же встретил летящую в него гранату. Наученный горьким опытом, я тут же перешёл в состояние призрака, и разлетевшиеся в стороны ошметки не испортили мою одежду. К сожалению, заряд не попал в голову твари, а ведь я так рассчитывал на это, но, увы, граната угодила куда-то в грудь. Тварь, издавая урчание и хлопание, продолжала ползти в мою сторону и довольно резво, что вынудило меня дострелять её в голову прямой наводкой.