S-T-I-K-S. Шустряк

Провести еще одну ночь в спокойствии мне не удалось, ближе к вечеру начал собираться кисляк и, прикинув ситуацию, я решил, что лучше выдвинуться в сторону озера сразу и заночевать в лесу. До кластера с озером я добрался через неделю, причем последние два дня я двигался в гордом одиночестве, другими словами назвать ситуацию, при которой мне даже не попадаются пустыши, я не мог. Ситуация с полным отсутствием тварей мне не в новинку, многие кластеры в районе Бастиона зачищают так, что даже медляки не выживают, но тут, где нет ни одного признака активности рейдеров, это выглядит весьма странно. Хотя я и видел иногда неразвитых тварей в состоянии призрака, но все они, так или иначе, оказывались запертыми в своих узилищах.

К вечеру я дошел до конца городского кластера и уперся после его границы в красивый хвойный лес, идти туда без разведки я смысла не видел и поэтому, найдя поблизости самое высокое здание, принялся забираться на него. Шестого этажа обнаруженного офисного здания мне хватило, чтобы понять, что я достиг своей цели. Хвойный кластер, что встал на моём пути, представлял из себя полоску шириной не более полутора километров, за которой виднелась бескрайняя синеющая водная гладь. Взглянув через оптический прицел, я также не увидел другого берега. «Не врал Алый», — сделал вывод я и принялся подыскивать удобное место для наблюдения.

В окрестностях имелись и более высокие здания, но это находилось менее, чем в сотне метров от границы кластера, что давало некоторые преимущества при перезагрузке, да и в самом здании удалось обнаружить неплохое место для обустройства ночлега. До самого вечера я обустраивался, прогулявшись по имевшимся помещениям, удалось собрать несколько бутылей для воды из кулеров разной наполненности, а в одном из офисов удалось разжиться мягкой подушкой. Комната, где я обустроился, находилась через помещение от лестницы на крышу и окна выходили в нужную мне сторону, но наблюдать отсюда я не хотел, решив расположиться для этого на крыше.

Трое суток я только и делал, что отдыхал, периодически поглядывая на озеро, но, увы, ничего заметить не удавалось, хотя отсутствие тварей в столь внушительной области однозначно указывало на то, что их отсюда выгнали, и мне на ум приходит только одно существо, способное такое сделать. Утром четвертого дня моего пребывания здесь при очередном осмотре озера в подзорную трубу я сначала увидел, что блеск воды пропал, а немного позже заметил, как над его поверхностью начал клубиться туман, кластер с озером или с его частью вскоре должен был перезагрузиться. Перезагрузка произошла в аккурат, когда я пообедал, прошла она тихо, без грохота и молний, лишь гигантская стена молочного пара рухнула и начала расползаться по хвойному лесу, накрыв вскоре ближайшие деревья с макушками. До меня докатился лишь слабый привкус кисляка, не успевший испортить вкус моего обеда, и я наблюдал за зрелищем в шезлонге под солнцезащитным зонтиком.

До самого заката искомый мной монстр так и не объявился и я, спустившись с крыши, удобно развалился на мягком диване, после чего беспечно уснул. Утром я бросил беглый взгляд на озеро через окно и, не заметив ничего странного, приступил к завтраку, не успел я доесть банку, как моё внимание привлекло изменение отблесков, что давала далекая озерная гладь, и я, первым делом вскинув автомат, посмотрел на озеро через оптический прицел. Бросив еду, я мгновенно выбрался на крышу, достал из полиэтиленового пакета трубу, где прятал её от утренней росы, и принялся ловить фокус. Я уже пожалел, что не озадачился какой-либо подставкой для трубы, при таких больших увеличениях любое движение приводит к мотанию изображения так, что стошнить может, а удерживать руками почти три килограмма у глаза даже у меня выходит плохо.

Вскоре, примостив трубу на бортик крыши, я в неудобной скрюченной позе принялся разглядывать ранее невиданную мною образину, я уж не знаю, каким биологом или зоологом был Кислый, но сходства с мокрицами или сороконожками эта тварь не имела. То, что плавало в озере, периодически ныряя, и вправду имело внушительную длину. Из-за отсутствия каких-либо объектов для сравнения я не мог её определить, но фраза о двух сотнях метров не казалась мне чем-то нереальным. Пузо твари я тоже не мог разглядеть, но конечности, которыми существо гребло, периодически показывались над поверхностью в виде первых сочленений, да и спину было видно хорошо. Её покрывали небольшого размера волоски, хотя, с учетом габаритов твари, становилось ясно, что эти волоски толщиной с фонарный столб городского освещения или около того, причем нездоровый отблеск, который они отбрасывали, свидетельствовал о том, что те не круглого сечения, а, скорее всего, похожи на серпы, имевшиеся на некоторых чешуйках развитых тварей.