S-T-I-K-S. Шустряк

Вся беда была в том, что мне так и не удалось найти хоть каких-то карт или информации о проходах к указанным Алым ориентирам, все, что он сказал, сводилось к тому, что туда они шли почти по прямой на юго-запад, прорываясь с максимальной скоростью через атомитов. Самого скреббера они обнаружили в озере гигантских размеров или море, точно он определиться не смог, но главное, что этот водоём прилегает к черноте, которая идет строго с востока на запад. О пятне черноты я слышал и до рассказа Алого, да и после него, наводя справки, удостоверился в его существовании, но, увы, точных координат или объяснений, как к нему попасть, не достал. Помимо озера и пятна черноты, Алый дал еще один весомый ориентир — это три гигантские трубы, их можно было хорошо различить на горизонте с крыши любого здания на кластере, что примыкал к озеру, а, следовательно, с этих труб можно разглядеть и озеро. Сам кластер с трубами они не посещали, но он уверял, что мимо пройти будет невозможно, уж что-то очень большое прилетает в то место.

Давая добро на снятие моего карантина, Шутер глупо пошутил про то, что я должен не забыть про ценность его услуг, принеся ему жменю белого жемчуга, я согласился, что он достоин двух, после чего оба поржали. Я даже не стал пытаться ему объяснить, что в мои планы охота не входит, потому что и так много раз ему жаловался на то, как меня одолели местные недалекие идиоты. Покинув знахаря, я с радостью направился домой, чтобы собраться к завтрашнему раннему выходу, в надежде то, что уже завтра меня перестанет магнитом вытягивать из стаба. Особой подготовки к выходу не требовалось, за то время, что бездельничал, я уже сделал все, что было можно, и укомплектованный легкий рюкзак уже давно дожидался меня в углу возле шкафа на первом этаже.

Первые четыре дня пути я двигался на запад, немного забирая на юг, так как там, еще в прежние времена походов с Глыбой, приметил неплохую водную артерию. Со слов дальников, та тянулась не один десяток километров почти ровно на юг, что могло изрядно сэкономить мне время, потраченное на огибание территории атомитов. Весь путь до реки я изводил себя предположениями о том, какой дар вырастет из того зачатка, что во мне увидел Шутер, я, конечно, тоже пытался неоднократно смотреть в себя, но, увы, при всех моих возможностях созерцания структуры сплетений иммунных до возможностей знахаря они совершенно не дотягивают. Но не верить сказанному Шутером смысла не было, наши отношения уже давно перешли от деловых к дружеским, хоть он и был немного младше меня, хотя в СТИКСе возраст — это очень относительное понятие. Эксперимент, что я провёл с жемчугом, был признан удачным, так как он до конца прокачал все те грани, что были у моего дара и, помимо пробуждения нового, максимально улучшил все имевшиеся дары, правда, в отличие от Шутера, я не испытывал особой радости по данному поводу.

Новый дар мог оказаться легендарной зажигалкой или еще чем-то в таком стиле, хоть и считается, что бесполезных даров нет, я бы все же хотел иметь что-то более приличное. По остальным дарам особых изменений я не почувствовал, разве что теперь смену пространств я мог без последствий выполнить четыре раза, а пятый с нехорошими симптомами близкого отката. Остальные дары, по моим ощущениям, никак не улучшились, но это было весьма ожидаемо, так как уже давно не замечал никаких изменений от приёма жемчуга и гороха, что могло означать только то, что они достигли своего максимального развития. Шутер пытался всячески меня подбодрить, но, если честно, от приёма такого количества красных и белой жемчужины в куче я ожидал чего-то лучшего, даже несмотря на правило, что сложность получения нового дара увеличивается от их количества.

К реке я вышел вечером, потратив не один час для того, чтобы найти исправную лодку, в имевшейся лодочной была масса водных транспортных средств, которые мне никак не подходили. Водные мотоциклы, имевшиеся в большом количестве, меня не устраивали, они, конечно, имели высокую скорость, но, увы, небольшой запас хода, производили сильный шум и не подходили для перевозки груза. Внушительных размеров яхты и катера мною также были признаны негодными, а вот уже в потемках найденная небольшая алюминиевая лодка с закрытым кокпитом мне приглянулась. Единственным недостатком найденного транспортного средства был яркий, выделяющийся на фоне реки красный цвет, которым были выкрашены все борта лодки береговой охраны, на которую и упал мой глаз. Решив изначально её проигнорировать, я обошел всю стоянку, так и не найдя более подходящего судна, в итоге пришлось остановить свой выбор на ней.