S-T-I-K-S: пепел (СИ)

- Умничка, - гаденько ухмыльнулся подонок. - А теперь развернись и топай, куда я скажу. Ты нам еще пригодишься. За таких как ты внешники дают хорошую цену.

Мы вышли из продуктового отдела и поднялись на второй этаж. Там нас уже ждала остальная часть отряда. Четверка суровых мужиков в цветастых камуфляжах с самым разнообразным оружием наперевес.

- Сиплый! - Окликнули моего провожатого. Надо же, улыбнулся я про себя, угадал!

Вперед вышел невысокий, полноватый коротышка, держа «калаш» как заправский разведчик:

- Ты где пропадал?

- Да вот, привел нам пассажира залетного, - Сиплый толкнул меня вперед к своему командиру. - У него еще сумка с собой была, с кое-каким хабаром.

- Ну-ка, - коротышка заинтересованно выхватил сумку. - Сейчас посмотрим, с чем к нам дорогой гость пожаловал.

Выпотрошив содержимое сумки на пол, командир бандитов быстро отшвырнул весь мусор в сторону. Присев над горсткой барахла подхватил вязаный мешочек со споранами и горохом внутри. Я занервничал. Сейчас меня оставят без самого ценного в этом мире сырья. Ладно, хоть не убили. Пока, еще.

- Так, так, - коротышка пересчитал все спораны и горох, после чего ссыпал их назад в мешочек и убрал в кармашек своей разгрузки. - Как тебя зовут дружок?

- Колян, - Встрял без спроса в разговор Сиплый, после чего получил крепкую затрещину от командира, да такую, что беднягу аж повело.

- Я, не с тобой сейчас говорю, собака сутулая! - Командир отряда успокоившись, вновь повернулся ко мне. Ты значит свежак?

- Да! - Прочитав дневник, я теперь более-менее ориентировался в местных обозначениях. - Четвертый день здесь.

- Отлично, - гаденько ухмыльнулся главарь банды. - Ты пойдешь с нами до лагеря, а после...

Слова коротышки прервал страшный вой, раздавшийся из-за поваленных стеллажей в конце коридора. А затем какая-то неведомая сила начала расшвыривать их в стороны. Подбираясь к нам медленно, но верно.

- Шеф, тварь почуяла нас!

- Хорошо, тогда, планы меняются! - Коротышка перекинул мою сумку через плечо, после чего принялся раздавать приказы. - Дуб, займись нашим гостем. Свяжи его, как следует, и пусти кровь. Остальные подобрали хабар и топаем! И не забудьте сказать спасибо Свежаку, за то, что он согласился нас выручить.

Я и слова сказать не успел, как здоровый детина по кличке Дуб сшиб меня с ног, и связал на скорую руку. После чего сделал мне неглубокий надрез на бедре. Хотел еще пнуть меня в подбородок, но я успел защититься плечом.

Дождавшись, пока банда коротышки отвалит, я тут же перекинул руки из-за спины через ноги. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что тварь первым делом накинется на меня. Как на самую доступную жертву. А пока я буду его «развлекать», Сиплый со своими дружками уже успеет встать на лыжи.

Последний ряд стеллажей разлетелся в сторону, и передо мной предстала уродливая тварь. На раздувшихся ногах болтались остатки штанов. Намекая что, когда-то эта образина была человеком. Таких зараженных в мире Улья мне видеть еще не приходилось!

Волосяной покров у монстра отсутствовал напрочь. Ороговелая кожа на теле твари представляла собой что-то вроде природного панциря. Уродливо-массивные плечи были развиты ассиметрично. А по виду больше всего тварь напоминала земную гориллу. Из-за непомерно длинных рук упирающихся в пол.

Почуяв кровь, уродец шумно раздул ноздри и обнажил двойной ряд острейших зубов. Я не стал дожидаться, пока он кинется на меня и, пнув в него валявшееся неподалеку ведро, бросился бежать.

Тварь нагоняла меня, причем быстро. Сделав несколько прыжков, она уже дышала мне в спину, пытаясь ухватить своими длиннющими руками.

Я запетлял между стеллажами как заяц, увиливая от смертельных объятий. Нужно было срочно найти какое-нибудь оружие. Иначе мне конец!

Едва успев сделать резкий поворот, я еле вписался в изгиб коридора. А вот гориллообразный монстр не смог повторить на повороте тот же трюк, с грохотом проломив стену.

Так, немного форы у меня есть! Помчали дальше! К счастью, рядом оказался магазин с каким-то ширпотребом. Может, там получится укрыться? Забежав внутрь, я наткнулся на два изодранных тела. Оба - мужчины в остатках камуфляжа.

У одного из тел я разжился коротким топориком наподобие индейского томагавка.

Рядом со вторым валялся арбалет с треснувшим прикладом и разбитым оптическим прицелом. И пара болтов к нему. У меня появился шанс на спасение.

Теперь осталось грамотно им воспользоваться, за неимением лучшего. Но сперва нужно освободиться от пут. Сев на пол, я зажал один из болтов между колен и быстренько перетер веревку. Благо у Дуба не было много времени, и он не стал изощряться, накручивая лишние узлы.

Перехватив арбалет поудобнее, я трясущимися руками кое-как вставил болт в ложе. Лишь вопрос времени, когда тварь найдет меня по запаху крови. А пока следует озаботиться поиском выгодной позиции для отражения нападения мертвяка.

Бегло осмотрев торговый павильон, мой взгляд зацепился за пробоину в потолке. Добраться к ней можно было по насыпи из обломков белого кирпича, расположенной вблизи дыры. Так, аварийный выход есть. Значит, здесь и примем бой.