S-T-I-K-S: пепел (СИ)

- Да решил поиграть в спасителя всех обездоленных, - я позволил себе немного перевести дух. По крайней мере, эти парни не торопились вязать меня и продавать загадочным Внешникам. - Я потихоньку пробирался через кластер, в сторону завода. Хотел поискать здесь что-нибудь полезное. Услышал бабские вопли и пошел посмотреть, в чем дело. Ну, вот и посмотрел на свою голову.

- Гениально, - вздохнул долговязый, убирая пистолет. - Сколько ты вообще находишься в Улье?

- Вторую неделю.

- По местным меркам - срок не маленький, а до сих пор не научился обходить неприятности стороной? - Долговязый дал знак своим людям, и в меня прекратили тыкать разнокалиберными пушками.

- Так получилось, - вздохнул я, присев на труп одного из пустышей. После этих бесконечных гонок ноги просто отнимались. - Я увидел молодую девчонку, отбивающуюся от толпы тварей, ну и решил вступиться за неё.

- Понятно, - брезгливо сплюнул третий, молчавший до этого боец. Светловолосый крепыш, с меня ростом, с прищуренным взглядом, как будто он постоянно смотрел на солнце. - Как я и думал. Все неприятности из-за баб!

- А вы кто такие?

- Мы рейдеры-сталкеры. Путешествуем по кластерам и собираем все ценные вещи, что найдем по пути. - Пояснил долговязый. - Меня зовут Тим. Вон тот толстяк - Пузырь, а этого маленького «шкафа» зовут Клоп. А ты чем промышляешь?

- Меня зовут Николай, - представился я. - Просто пытаюсь найти обитаемый стаб. Уж очень хочется передохнуть от этого бесконечного выживания, а заодно и определиться, чем себя занять в этом столь «дружелюбном» мирке.

- Ты еще не крещенный? - Удивленно воскликнул Пузырь.

- В смысле? - В дневнике ничего не говорилось об этом, так что я тут же навострил уши.

- Примета такая, - пояснил Тим. - Бродить по улью со старым именем плохая примета. Поэтому всех свежаков крестят. Но это при условии, что им удается встретить нормального крестного.

- Ну, раз так надо, - поджал губы я, расставаться со своим именем не хотелось. - И как вы меня окрестите?

- Как насчет Везунчика? - Хмыкнул Клоп. Я буду твоим крестным, - вперед вышел Тим, скорчив серьезное лицо. - Теперь твое новое имя Пепел.

- Пепел, - повторил я имя на вкус. - Почему?

- А ты давно видел себя в зеркало? - Ответил вопросом на вопрос Пузырь. - Ты белый как лунь.

- Если хочешь, можешь пойти с нами, - предложил Тим, не обращая внимания на кривые взгляды товарищей, направленные в мою сторону.

- Почему бы и нет, - пожал плечами я, не видя повода отказываться. - А какой у вас план действий?

- Да вот, - Тим обвел рукой пространство вокруг себя. - Затаримся здесь металлом, он сейчас в цене. А после отправимся в сторону нового кластера. Провернём там бартер и чем-нибудь отоваримся. По слухам, к нам прилетела военная часть. Надо успеть до перезагрузки.

- До какой еще «перезагрузки»? - Я навострил уши, а вот об этом в дневнике ни слова не написано.

- Ну, - замялся парень. - Даже не знаю, как бы попроще объяснить.

- Да говори уже. Как есть, - начал я терять терпение.

- Ты когда сюда попал, видел туман? Верно!

- Да, - кивнул я, все еще не понимая, куда он клонит. - Еще кислятиной воняло нестерпимо. А это здесь при чем?

- Все это - признаки приближающейся перезагрузки. Кусок нашего мира попадает в Улей. Но лишь на время. Через определенный промежуток времени он исчезнет, что бы потом появится снова. Так что, в таких местах надолго лучше не задерживаться. Иначе можно попасть под откат.

- Плохо, - мелькнувший проблеск надежды покинул меня так же быстро, как и возник. - Значит, выбраться из этого Ада не удавалось никому?

- Нет, - покачал головой Тим, закинув на плечо несколько железок. - По крайней мере, мне о таких смельчаках ничего не известно. Даже, если бы они и были.

- Значит, - я решил не отставать от сталкеров и взялся за погрузку. - Все, что нам здесь доступно, это бесконечное выживание? И никакой надежды?

- Внешники, как-то проникают в Улей, - вместе с Тимом мы сложили железяки на грузовую платформу сталкерского пикапа. - Но это дохлый номер.

- Почему? - Дневник, несомненно, вещь полезная, но получать знания от живого источника, куда как ценнее.

- Лагеря внешников укреплены почище любого стаба. Тебе никогда не собрать в Улье достаточную силу, чтобы взять их штурмом. Так что, этот вариант тоже пролетает.

- Ладно, оставим пока мысли о побеге, - я подобрал несколько мотков медной проволоки и закинул в пикап. - А тебе известны такие «господа», как Сиплый, Дуб и мелкий пухлощекий коротышка с противной харей.

- Это одна из банд муров, - усмехнулся Тим, закрывая борт пикапа. - Самые конченые головорезы и ублюдки во всем Улье. Они готовы продавать своих собратьев по несчастью на органы Внешникам. А что, у тебя с ними какие-то терки?

- Да, было дело, - я кратко рассказал о своих приключениях в супермаркете. - Теперь мне хочется потолковать с ними по душам.

- Извини, но я с мурами никак не пересекаюсь. А, если они мне и встречаются, то сразу пускаю их в расход. Так что, здесь я тебе помочь ничем не смогу.

- Не одолжишь мне на время хоть какой-нибудь ствол? Чтобы я себя увереннее чувствовал.