S-T-I-K-S. Паломник

— Какой из этого следует сделать вывод? — поинтересовался инвалид у самого себя. И тут же сам себе ответил. — Это же очевидно, Ватсон. Улей не более чем заброшенная ферма для производства концентрированной энергии, необходимой Предтечи для внутреннего потребления. А люди оказались наиболее подходящим субстратом для произрастающих здесь грибов. Именно поэтому доступ сюда организован именно людям. Где эльф, спрашивается? Или те же орки с гномами. Нельзя же быть, на самом деле, настолько антропоморфноцентричным, чтобы отвергнуть существование других рас в практически безграничной Вселенной. Да в одной только Туманности Андромеды насчитывается больше триллиона звезд. А она с Земли выглядит как будто бы, словами трактирщика Палицы: «мухи на портрете Императора Вильгельма нагадили». И вы хотите сказать, что во всей вселенной не найдется места для гномов?

— Надеюсь, это был риторический вопрос? — попытался угомонить свой разбушевавшийся третий поток сознания Паломник. Но тот не унимался. — Спрашиваете, почему ферма заброшена? Так ведь Предтечи давно вымерли, или удалились с свои эмпирии. Оттого в Улье и не проводятся давно уже профилактические работы. Отсюда и Муры и внешники и те же атомиты. Да и иммунные, по хорошему, подлежат тщательной прополке. Все же потребляют основной продукт, производимый на ферме.

Так что Пердтечи ушли, а ферма осталась. Хотя и работает наперекосяк. И тем не менее отлаженные тысячилетиями механизмы постоянно доставляет в Улей все новый и новый субстрат в виде людей. И некоторые зараженные вполне себе благополучно дорастают до элитников. Вряд ли Предтечей интересовали спораны и горох. Это тоак, полуфабрикаты. На экспорт шел исключительно жемчуг.

— И какие же из этого следует сделать выводы в практическом плане? — поинтересовался Паломник у третьего потока сознания. Но тот пристыженно замолчал. Зато отозвался первый.

— А никаких. Разве что отвлекся и расслабился немного, размышляя о вечно.

Ободренный успехом своей первой попытки мозгового штурм силами трех потоков сознания, Паломник попытался ответить на следующий вопрос: «А отчего же погиб внешник и что стало причиной аварии его летающей тарелки?». Как ни странно, ответ на этот вопрос был найден без особых затруднений. Охваченный восторгом после добычи Красной Жемчужины, пилот, что называется, дал по газам, и влетел в зону Черного Кластера, расположенную неподалеку.

Бурый мельком упомянул, что над чернотой все приборы как будто бы сходят с ума и быстро ломаются. Оттого-то и внешники не посылают свои летающие устройства к границам Черных Кластеров. К тому же людей, попавших под воздействие эманаций этих территорий накрывает чувство апатии. А некоторым, наиболее впечатлительным особям, начинаются грезится кошмары. Вот и пилоту НЛО, на фоне того, что его летающая тарелка частично потеряла управляемость, что-то этакое привиделось. И он, не мудрствуя лукаво, пальнул ручным бластером в бронестекло. То, хоть и обладало твердостью алмаза, против энергетического оружия не устояло, так что в защитном экране образовалась небольшая проплавленная дырочка. Которую, при желании, можно было бы и пальцем заткнуть. Вот только это тот случай, когда «умерла, так умерла». Затыкай, не затыкай, а споры из окружающей среды успели проникнуть в закрытую секцию. И мгновенно заразили внешника. Поскольку среди инопланетян вероятность иммунитета не превосходила таковую в сравнении с обычными людьми и составляла от силы один процент, то пилот, очнувшись после экстремальной посадки, осознал свои перспективы и тем же бластром выстрелил себе в голову.

— Правда, — предположил Паломник, — значительно снизил мощность выстрела. В противном случае голову бы разнесло взрывом, в следствии мгновенного закипания мозгов. А так даже кровь из раны натекла. Подтверждением этого предположения служила дыра в бронестекле, дыра в голове у пилота и и огромная колея, чуть ли не траншея, начинающаяся в Черном Кластере и тянущаяся в степь метров на сто от границы черноты. Колея пропаханная брюхом упавшей летающей тарелки. Глубина траншеи и отсутствие каких бы то ни было видимых повреждений на корпусе НЛО не могли не вызвать уважение надежностью техники инопланетян.

Побочным продуктом этого анализа стало понимание того, что внешники направили своего разведчика в качестве наблюдателя за ходом выполнения Мурами своих обязательств по поставке срочной внеплановой и большой партии органов иммунных. Так что пилот НЛО наблюдал за схваткой между Мурами и зараженными со стороны, а дождавшись ее окончания не утерпел и решил прибарахлиться.