S-T-I-K-S. Обитель магов (СИ)

Поначалу Лар Берадот ничего не понял. Как связаны между собой эти две фразы? Да, если умелый маг вдохнет в жареного петуха достаточно силы, он может клюнуть так, что волей-неволей начнешь прыгать и совершать прочие суетливые движения. Впрочем, оживление дичи не приветствовалось, поскольку от него явственно попахивало некромантией. Но каким боком клюющийся жареный петух относится к разграблению перенесшегося города?

Пришлось Крючкотвору объяснять, что это иносказательное выражение, означающее сильную, иногда совсем запоздалую, задержку с совершением какого-либо действия.

И вот тут обитателям Легранса повезло. Сильно повезло. Один из магов земли умел определять время перезагрузки, если до нее оставалось меньше трех недель. Обнаружилось это совершенно случайно во время очередной разведывательной вылазки.

- Сейчас там что-то произойдет, - сказал маг, указывая на деревушку в километре от отряда.

Все остановились, ожидающе глядя в указанном направлении. Всего через несколько минут деревушку накрыл уже хорошо известный магам туман, а когда он сошел, в вымершем селе вновь закипела жизнь. Правда, кипение было каким-то нездоровым. Люди выскакивали из домов, бестолково носились по улице, что-то спрашивали друг у друга и разводили в недоумении руками.

Но деревни Лар Берадота не интересовали. Мага в сопровождении надежной охраны отправили к нескольким небольшим городкам, находившимся в окрестностях Легранса. До перезагрузки одного из них оставалась неделя. Времени хватило, чтобы основательно подготовиться к мародерству.

Выехали на шести грузовиках, обычных, а не переделанных по моде Улья. Маги полагались на собственное искусство. Все они были увешаны амулетами, ведь за пределами родной земли их магический резерв сразу уменьшался вдвое. Камни-накопители частично восполняли эту утрату. Но даже на землях Улья бывшие обитатели Эмпории оставались грозными бойцами.

Как-то выздоровевший Усач решил слегка пофилософствовать и обозначил два принципиальных различия между одаренными аборигенами и магами. У аборигенов имелся один или два дара, реже три, еще реже четыре, и уж в совсем исключительных случаях пять и больше. Маги – совсем другое дело. Некоторые из них могли сбиться со счета, перечисляя свои умения. Но еще важнее было то, что дары Улья, в первую очередь боевые, были коротко играющими. Даже у старожилов Улья время их применения ограничивалось несколькими минутами. Маги, если не действовали в полную мощь, сражались на порядок дольше.

Предсказуемо шум двигателей привлекал самых различных тварей. Мелочь бывшие мечники хладнокровно расстреливали из автоматов. Зараженных покрупнее брали на себя маги, изощряясь в разнообразных способах убийства. Разогнавшегося топтуна невидимый тесак разрубил на две равные половинки. Злобно рычащему рвачу после того, как с хрустом треснула броня, вырвали сердце. Еще один топтун ракетой взлетел в воздух, поднялся выше деревьев и всей своей массой грянул оземь - только брызги полетели. А владетель выговорил устроителю полета:

- Не трать понапрасну силы. Они еще могут тебе понадобиться.

К городу подъехали с некоторым запозданием, где-то через час после завершения местного апокалипсиса. Лар Берадот удивленно наблюдал за множеством проезжающих автомобилей. Да, он видел скопления машин в отдельных местах Улья, но когда они двигались, слаженно маневрируя и подчиняясь дорожным правилам, на человека времен средневековья это производило неизгладимое впечатление. А оставивший инверсионный след самолет поверг архимага в шок.

- Это о таких штуках, летающих по небу, ты мне говорил? - указал он на лайнер Крючкотвору.

- Да.

- И сколько в них может помещаться человек?

- Зависит от модели. В некоторых больше трехсот.

Владетель представил себе три сотни пассажиров, поднятых на громадную высоту, и завистливо вздохнул. На такое и близко не способен даже сильнейший маг королевства. Еще раз его уколола обидная мысль, что путь развития, выбранный землянами, более перспективен.

Но вот архимаг подал сигнал, и отряд, разбившийся на три группы по числу супермаркетов, ринулся грабить. Лар Берадот возглавил команду, облюбовавшую самый большой из магазинов. Отчаянно сигналя, два грузовика затормозили у обоих входов в супермаркет, основного и служебного. Внутри царила нервная обстановка. Свет пропал, кассы не работали, люди, уже набравшие продукты, не знали, что им делать, и засыпали сотрудников магазина вопросами, на которые у тех не могло быть ответов.

- Ждите, мы ничего не знаем. Пропало не только электричество, но и связь, мы не можем ни до кого дозвониться. Наверное, какая-то серьезная авария.

- Я не могу ждать, у меня дома маленький ребенок один остался! И продуктов дома хоть шаром покати, – нервно выкрикнула какая-то женщина.

После ее слов покупателей словно прорвало. Каждый норовил высказаться, и поднялся такой гвалт, что хоть уши затыкай и беги со всех ног.

- Начинай, - приказал владетель магу-менталисту.

И тут же люди успокоились, замерли смирно. Они не возмущались, даже когда кто-то из грабителей выхватывал что-то из их тележек.