«S.T.I.K.S» - Нолд.

Решивший не вмешиваться в эту короткую перепалку Андрей потрусил за остальными. Исчезнувший Трест должен был обыскать несколько домов на окраине поселка. Пока остальные обыскивали дома, в поисках следов, Андрей вернулся к склону холма. След, пропаханный ботинками, четко отпечатался на сыроватой земле. Трест спустился, вниз, а дальше? Через низкую траву шла небольшая тропинка, в сторону одного из полуразрушенных строений. Андрей пошел по ней, внимательно всматриваясь в цепочку оставленных тяжелым костюмом следов. И вдруг, следы пропали, не доходя до строения. Небольшой пятачок был вытоптан, но никаких признаков, что боец отсюда куда-то уходил не было. Зато было кое что другое.

-Три-О! Тут чертова элита! – заорал Андрей.

Выскочившие из домов разведчики бежали к нему, на ходу настраивая оружие на полную мощность. Андрей озирался, пытаясь выцепить любое постороннее движение. В грязи, видимо упавшей с обуви Чушки, виднелся четкий отпечаток когтя. Длинного, чуть загнутого когтя. Федотов, так же внимательно осматриваясь вокруг, обратился к Андрею.

-Уверен что она?

-Больше некому, - Андрей кивнул на следы, - Трест даже до дома не дошел, тут его скотина прихватила. Они умеют так, бесшумно подкрадываться, не тревожа ни единой травинки.

- Ты о другом вспомни, лейтенант. Умеют так только самые сильные твари, у которых способность специальная вырабатывается. Иначе их наша оптика быстро засекает. Да и то, постоянно так передвигаться они не могут. И еще, черт тебя дери, Кошатник, как ты себе представляешь бесшумное уничтожение элитой бойца в тяжелом костюме?

-У вас есть какой то другой вариант произошедшего тут, штабс-капитан? – процедил Андрей. Федотов смолчал. Вокруг было все так же тихо и уныло, и ничто не показывало, что каких-то несколько минут назад тут, скорее всего, жестоко убили их товарища. Хотя, шанс что он еще жив все таки остается, крови то нет. Броня крепкий орешек, и если не сгорел энергетический модуль, твари придется еще попотеть, расковыривая костюм. Внимание Свиридова привлек какой то скрежет, и он быстро повернулся на шум. Чуть медленнее, но все таки тоже быстро, в ту сторону повернулся Заяц, и Андрей едва успел ударить по стволу его винтовки, наклоняя ее вниз. Мощный заряд ушел в землю, поднимая фонтан земляных брызг.

-Ты чего… - с непониманием уставился на него Заяц.

-Ничего. Смотри куда стреляешь.

Андрей пошел на скрежет, приближаясь к сидевшей у одного из небольших строений черной фигурке. Опять кошка. Робот сидел около приоткрытой ржавой двери, и скребся в нее, подобно своим живым собратьям. Группа собралась около строения, с недоумением глядя на склонившегося над кошкой Андрея. Искусственный зверек, словно выполнив какую-то задачу, и наконец успокоившись, запрыгнул на плечо хозяину. Андрей, начиная что то подозревать, потянул на себя согнутую арматуру, заменявшую дверную ручку. Широкая дверь, в которую без проблем могли бы пройти три человека, с адским скрипом отворилась. Андрей, и подошедший к нему командир, осторожно заглянули внутрь. Вниз уходил квадратный бетонный колодец, похожий на шахту какого то лифта. На дне, около черного провала, уходящего вбок, плескалась вода. Прозрачная, как слеза. И в этой воде отчетливо виднелся силуэт винтовки Чушки.

-Утащила, значит, - упавшим голосом сказал Ключ, - что будем делать, командир?

-Неужели сунемся в логово матерой элиты, столь ненавязчиво нас приглашающей? – Андрей с сомнением взглянул на свой отряд. В его памяти еще была свежа нападающая элита, в узком проходе подземной лаборатории. Если бы не особые способности иммунного Маркуса, она бы их там всех порвала. В этот раз иммунных среди них не было, тем более с такой выдающейся способностью.

-И что в этом такого? – Заяц оперся на винтовку, всем своим видом демонстрируя свою великую крутизну, - Четыре бойца с мощным оружием против одного монстра? Да охотники на границе их пачками валят. Неужто испугался, Кошатник?

Андрей уже вознамерился было задать зазнавшемуся новичку трепку, но неожиданно в дело вмешался Федотов.

-Экий ты храбрый боец у нас, Заяц. А сам то, много элит стрелял? Наслушался он разговоров в казармах, а в голове ветер один так и гуляет. Чтобы ты знал, раз так хочешь умником показаться, Кошатник и есть один из таких охотников, причем со стажем. Элиты очень сильные твари, и умные. Так что не надо думать, что разобраться с таким врагом выйдет как с дворовой шавкой, да еще и на ее собственной территории. Но выхода у нас все равно нет. Я уже отправил отчет в штаб, и нам приказано закончить разведку, и по возможности обнаружить Чушку. Или его труп.

-Как будем спускаться? – Ключ также заглянул на дно колодца, -Неужто тут? Так и у нас и снаряги нету нормальной, для таких спусков. Или по старинке, на ножичках?