S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

Вдруг краем глаза Ника увидела движение. По дороге, ведущей к мосту, неспешно шла тёмная человекоподобная фигура. В ее движении прослеживалось нечто неестественное. Странная походка, рассеянная. Будто этого субъекта вели на невидимой привязи. Он на ходу нелепо размахивал длинными руками не в такт своим шагам. Да это же бегун! Значит остров всё же обитаем! Только почему они никого не видели сегодня? Может из-за Вепря попрятались? Ника затаила дыхание и прислушалась. Входная дверь между тем щёлкнула, слабо скрипнула при открытии, шаги с разным временным интервалом раздавались в подъезде. Куда Вепрю понадобилось выйти среди ночи? Дверь здоровяк за собой не закрыл, что выглядело странно, учитывая, что в квартиру могут в любой момент нагрянуть незванные гости. Небольшой сквозняк тронул шторы в комнате. Решив, что Вепрь все же достаточно самостоятельный и здравомыслящий человек, и знает, что делает, Ника продолжила свои наблюдения. Бегун пересёк набережную и направился к мосту. С каждым шагом он двигался все увереннее, постепенно ускоряясь. Ника прищурилась, стараясь рассмотреть детали. Но впереди твари не было каких-либо объектов, к которым можно было бы так бодро идти. Однако бегун, к удивлению Ники, быстро прошёл мост, приблизился к самому краю и не медля ни секунды шагнул в черноту. Девушка вскрикнула от неожиданности, чем разбудила Ника.

— Что? Что случилось? — обеспокоенно спросил Ник, продирая глаза и нащупывая автомат на тумбочке.

— Ты не поверишь! Там бегун с моста сбросился! Суицидник.

— Это очень странно! — Ник натянул трусы, быстро подошёл к окну и вгляделся в темноту. — Я о таком не слышал никогда. По крайней мере, если их не заставить это сделать. И, похоже, я начинаю догадываться, в чем дело!

— Да, ещё Вепрь на улицу поплелся. Перебрал наверное вечером.

— Давно он вышел? — горячо спросил Ник и выпучил глаза.

— Да с пару-тройку минут назад, а что?

— Бегом за мной! Некогда объяснять! Быстро накинь что-нибудь сверху и всё. Черт!

— Ты хоть немного можешь прояснить ситуацию?

— Я сам ещё толком не разобрался. Давай быстрее!

Ник и Ника выбежали во двор и огляделись — Вепря нигде не было. Кричать ему ночью на кластере в Улье было верхом идиотизма. Ник включил фонарь и скользнул лучом по внутреннему двору — никого.

— Побежали к мосту, — вполголоса проговорил Ник, взял Нику за руку и активировал дар.

Долго искать пропавшего Вепря не пришлось — Ник заметил его пятно ауры на улице в ста метрах от дома.

— Ну ты куда пошел? — окликнул с облегчением в голосе Ник Вепря, подойдя к нему сзади.

Но ответа не последовало. Вепрь продолжал идти вперёд как ни в чем не бывало. Ник догнал крестного и дёрнул за плечо, немного развернув его и ахнул — глаза здоровяка были прикрыты!

— Это сомнамбулизм? — с опаской спросила Ника.

— Не знаю, — Ник не переставал на ходу теребить руку Вепря, пытаясь пробиться к сознанию крестного, — если не удастся его остановить, буду выключать. Подержи фонарь.

— Это как?

— Ауры немного отхвачу, он сознание потеряет, — Ник разместился впереди Вепря, шагая задом на перед, и вмазал ему хлёсткую пощёчину, и ещё второй рукой, — видишь! Эту ходячую гору не остановить.

— Ник, подожди! Я попробую разбудить.

— Времени нет. А если он тоже топиться побежит, как тот бегун? Он весь вечер на голову жаловался. Всё, я делаю!

Ника не стала спорить, а просто зажмурилась, активировала дар и мысленно крикнула "Вепрь!".

Здоровяк сделал ещё один шаг, остановился как вкопанный и раскрыл глаза, затем покачнулся от неожиданности, восстанавливая равновесие тела, быстро огляделся по сторонам, размахивая руками и головой. Наконец, взгляд его сфокусировался на удивлённом лице крестника.

— Как я здесь? — растерянно промямлил Вепрь. — Я ходил во сне?

— Помнишь, что сейчас было? Мы еле догнали тебя.

— Этот зов… как будто во сне, ему трудно противиться. Черт! И голова раскалывается, — Вепрь растёр виски.

— Пойдемте в квартиру от греха подальше. Ника видела, как бегун сбросился с моста в воду. Помнишь, мы видели неподвижных тварей вчера в домах?

— И вы мне не сказали! — вспыхнула Ника.

— Извини, милая, не хотели тебя пугать. Так вот. А что если это проделки того сома-элитника, что на нас напал в воде? А остров — одна большая кормушка? — воодушевлённо начал Ник.

— То есть ты хочешь сказать, что сом создаёт устойчивую ментальную связь со своими жертвами и вызывает их по очереди?

— Ника, в точку! — живо ответил Ник. — Еда с доставкой на дом! А твари на острове просто застыли в ожидании своей участи. И заметьте, сом даёт им развиться только до уровня бегуна. Потом ставит блок. Может, чтобы не передержались, обрастая жёсткими костяными доспехами, или чтобы еда сама себя не поела с голодухи. Такая своеобразная заморозка. Свой личный холодильник!

— А рыбка-то гурманом оказалась! — зло проговорил Вепрь и сплюнул. — Хотела и меня схарчить!

— Да, но меня и Нику он не вызывает.

— Я для него, значит, деликатес!

— Ну я бы так не сказала, — скептично улыбнулась Ника и зашла в подъезд, освещая путь.