S-T-I-K-S. Двойник

- Я не всё расслышала, но сначала были цифры - семьдесят два, одиннадцать, пятьдесят шесть. Затем слова - доступ альфа, нарушение работы сектора шестнадцать, внеплановые перезагрузки, система начинает обновление.

Ампер резко нажал на тормоз.

- Надо бы потолковать с этим мужиком. Жаль, что ты решила поиграть в таинственность. Пошли его догонять.

Но догонять не пришлось, они уехали едва на две сотни метров от места, где встретили сумасшедшего. Дорога была отвратная, скорость больше двадцати, значит, угробить подвеску, та хоть и армейская, но лучше поберечь. Бормотун, как окрестил его Ампер, всё ещё бежал по полю. Вот он достиг деревни. Что-то быстрое рванулось навстречу и буквально за секунду подмяло мужика. Полетели кровавые ошметки. Ампер вскину автомат, но тот не предназначен для таких дистанций. Сейчас он пожалел, что продал пулемёт.

- Поехали, туда дорога ведёт, - предложила Рина. - В этом Улье все дороги сходятся. Из тропинки может шоссе восьмиполосное происходить, а потом обратно в тропинку превратится.

- Тварь уж больно борзая, - озадаченно заметил Ампер, - стоит игра свеч?

Он внимательно изучил в бинокль возможного противника. По виду раньше она была собакой, теперь же: размером с лошадь, шерсти не осталось, морда вытянулась, пасть такая, что лев отдыхает, мышцы на лапах мощные (прыжок, которым она свалила мужика, метров пять, не меньше), когти, словно маленькие кинжалы, а скорость...

- У него рюкзак имелся, - бросила на чашу весов Рина крайне весомый аргумент. - Твари рюкзаки не жрут.

Ампер сел в машину и свернул на колею, которая шла прямо через луг. Она уже прилично заросла травой. Похоже, её накатали всякие местные жители, а не рейдеры, они обычно по таким местам только от безнадеги ходят. Немного трясло, но в целом, дорога оказалась даже лучше, чем та грунтовка, с которой они съехали.

Тварь повернулась к ним. Вблизи она выглядела более жуткой: этакая помесь крокодила, птеродактиля, собаки и лошади. Как и у тварей, которых Ампер видел у разгромленного каравана, спина, бока и грудь были прикрыты костяными щитками.

Мутант знал, что люди в машине для него недосягаемы. Несколько секунд он смотрел мутными глазами прямо на Погорелова.

- Замри, - пытаясь активировать дар, прошипел Ампер.

Тварь дёрнулась, словно ей между глаз кувалдой саданули, мотнула головой. С морды в разные стороны полетели брызги крови. Ухватив зубами оторванную ногу, она одним прыжком скрылась за углом дома.

- Не хило, тут метров шесть! - оценил Ампер великолепный прыжок. - И приказ мой на него почти не подействовал, а, ведь, я рубера заставил замереть минимум на четыре секунды.

- Того, что в аэропорту?

Погорелов кивнул. Девушка покачала головой.

- Тебе показалось. Всего на две, но этого тебе хватило. У меня беспилотник давал запись с хронометражем. С замаха до выстрела прошло две и три десятых. Слушай, а попробуй как-нибудь другие команды, что ты всё замри, да замри.

- Какие? - поинтересовался Ампер. - Сидеть? Лежать? Лапу? Хочешь, скомандую апорт, а ты пойдёшь, палку покидаешь?

- После того, как ты это сказал, мне подобная идея уже не кажется такой умной. Ладно, как будем в останках копаться?

Она посмотрела в окно, где на зелёной примятой траве лежало то, что осталось от странного мужика. Рюкзак по-прежнему висел у него за спиной. Правая рука отгрызена по локоть, кровищи натекло море, грудь разворочена до паха, внутренности частично выедены, голова висит на одном сухожилии. Арбалет отлетел метра на три.

- Я думаю, ты не горишь желанием копаться в потрохах?

Рина сглотнула

- Никакого желания, даже смотреть противно.

- А придётся. Тварь борзая, ты меня от неё просто прикрыть не сможешь, навыка скоростной стрельбы у тебя нет, на движение бить не умеешь.

- Да поняла я, поняла, что ты в этом крут, - она нервно сглотнула. - Только рюкзак стянуть?

- Не только, придётся тебе уцелевшие карманы осмотреть.

Рина бросила взгляд на растерзанный труп и потянулась к дверной ручке.

- Погоди, - попросил Ампер и перебрался назад.

Всунувшись наружу по пояс и убрав ограничительный стопор, Погорелов полностью откинул щит (ответной стрельбы можно не опасаться, а вот помешать он может) и вскинул ТКБ. С минуту он наблюдал, водя стволом туда-сюда. Ампер чувствовал, что тварь где-то рядом, но точно сказать не мог. Она наблюдает, но не рискует атаковать. Похоже, она признала силу противника.

- Давай, - скомандовал он.

Рина вылетела из машины пулей, три метра до тела она буквально неслась по воздуху, но следить за ней времени не было, его задача - прикрывать. Ампер слышал, как её стошнило, похоже, прямо на труп, но сейчас не до этого, вернётся в машину, отъедут подальше, и он нальёт ей выпить. Но сейчас тварь, сейчас важна только она.

Что-то стремительное метнулось от соседнего дома и скрылось за тем, перед которым припарковался «Кавказ». Пока не страшно, угол он контролирует.

Рину вырвало снова. Запах там, наверное, закачаешься, мутант вскрыл не только грудную клетку, но и живот распорол.