S-T-I-K-S До нашей эры

Маги такому приказу, разумеется, не обрадовались, тем более что Бик до сих пор хромал на поврежденную в бою с тварью ногу. Вот, что мешало их резвому брату повести за собой тварь не в учебное, а научное крыло цитадели? Не обрадовались, но безропотно принялись одеваться и тут же покинули свои комнаты, намереваясь отправиться в указанное место.

Перед самым выходом из комнат, оба мага едва ли не синхронно остановились и вернувшись назад в помещения взяли кто со стола, кто с прикроватной тумбы по фляге в которой находился «живец». Патриарх назвал так тот самый раствор на основе виноградин из химер потому как в нём Куц видел саму жизнь в этом мире, ведь если его не пить долгое время, симптомы минувшей болезни потихоньку начинали возвращаться. Куц велел носить фляги с собой везде, а так же заранее приготовить каждому магу запас живца для себя, дабы потом не занимать место в лаборатории и не мешать ему проводить исследования.

Опыты над этим живительным настоем продлились все утро и Куц при помощи подопытного Кая, пришел к неутешительным выводам — скорее всего, магам теперь постоянно придется пить его, так как уже через двенадцать часов, симптомы хвори этого мира начинали возобновляться, а как избавиться от них совсем, пока было неизвестно. Так же выяснилось, что гораздо приятней будет разбавлять грубый спиртовой раствор чем-нибудь сладким или пряным — по вкусу. Полученный напиток не терял своих живительных свойств, а глотки теперь можно было делать без опаски обжечь горло, благо для поддержания нормального самочувствия, людям было достаточно всего нескольких глотков живца в день…

Сам же Кай, как и велел Глава отправился на стену, где коротал свою службу его друг и собрат по Ордену Лой. Он, беззаботно свесив ноги со стены, лениво переводил взгляд то на зелёный ровный горизонт, то обратно на беснующуюся под стенами толпу тварей и мокая перо в стоящую рядом чернильницу, что-то рисовал и подписывал в своей тетради.

За ночь их поголовье вновь выросло, а те что были раньше и впрямь заметно изменились. Медлительных зомби среди них почти не осталось, а те что были — скорее всего оказались пришлыми. Большая их часть была животного происхождения, но встречались и обычные, похожие на людей зомби. На некоторых из них все ещё была одежда — скупая, рваная, перепачканная в собственных фикалиях и крови, но настоящая тряпичная одежда. Реже встречались невиданной ранее формы доспехи — как тяжёлые латные, так и более лёгкие кожаные. По лицу и волосам ещё можно было различить — женщина эта была или мужчина. Особенно хорошо это было понятно по тем мертвякам что скидывали с себя штаны и платья. Половые различая тут были прямо сказать, на лицо. У более уродливых особей первичные половые признаки отсутствовали совсем. «Странно это — и как они тогда размножаются?» Задался вопросом Кай, разглядывая урчащую толпу внизу.

— И впрямь изменяются, — согласился маг с доводами Лоя, — кажется, по ним даже можно составить схему преображения.

— Так я уже, — улыбнулся он и показал свою тетрадь, — смотри. Если взять за пример человека, хотя с животными все то же самое, только их видов здесь больше и следить за такими неудобно… в общем, сначала идут самые обычные зомби. Они медленно бродят от трупа к трупу и жрут что достанется. Часто их убивают или просто отгоняют прочь более сильные особи. Потом идут эти ребята — я назвал их прыткими. Они уже могут развивать приличную скорость. Сейчас это не видно, но когда сюда пришла новая стая, я хорошо смог их разглядеть и то, как быстро они бегут на противника… или от него. М-да… Потом они начинают меняться внешне. Словно оплывать и расти в массе — вон они, уродцы такие. Названия им я пока не придумал, но думаю «уродцы» это самое то. Потом идут «топтуны» — смотри как подпрыгивают — вон те, двое. Приглядись к их ногам.

— Наросты какие-то, — недоуменно пролепетал Кай, после чего улыбнулся, — и ходят забавно.

— Ага, — кивнул Лой, — и пасти у них забавные, что у того медведя. И волос на башке почти не осталось. Но все изменения проходят плавно, постепенно как и заведено в природе, если только дело не касается коконов, где все процессы скрыты ширмой… Но тут их нет, так что, если хорошо приглядеться, то можно и промежуточные вехи заметить.

— А ты уверен что это именно развитие, а не новые твари? Может быть просто — разнообразные зомби приходят? — задал важный для всего Ордена вопрос Кай.

— Конечно, — нахмурил брови Лой, — я за ними два дня наблюдаю и видел все своими глазами. Да и не зомби это вовсе и думаю, даже не химеры. Куц же сказал — они живые. Хотя, эти названия им очень идут, не смотря на неверный смысл… Самое странное, что они жрут вообще почти без остановки! Будто физически не могут насытиться. Иногда больше, иногда меньше, но без остановки. Гадят прямо под себя. Если были штаны или исподнее, постепенно они сползают и мертвяк их просто скидывает с себя и идёт дальше. Когда одежда становится мала — рвут когтями и тоже швыряют прочь.

— А как быть с их вожаками? — поинтересовался Кай, — они откуда взялись?