S-T-I-K-S. Алтари

Что называется: «Не берет». Ничего не берет кроме спека.

Отчасти Паломник и сам прочувствовал это на своей шкуре. Когда обнаружил, экспериментируя в баре «Дикий Запад», что для того, чтобы прийти в состояние хотя бы легкого опьянения ему необходимо быстро принять в одно горло литра полтора «Jim Beam». Причем рассчитывать на продолжительный эффект от такого значительного одномоментного употребления дорогостоящего продукта не приходилось. Не считая, конечно, длительного мочеиспускания.

И вот этот поистине бесценный продукт, общим весом до килограмма, партнеры извлекли из спорового мешка своей добычи. Такого количества хватило бы чтобы приобрести в том же стабе Дальнем гражданство, как самому Паломнику, так и Рыжей. А потом еще и жить в поселении пару лет не испытывая особых материальных затруднений.

Но извлеченный спек не шел и близко по своей ценности в сравнении с жемчужинами, лежащими на той же тряпице. Всего из спорового мешка Кинг-Конга Рыжая вытащила четыре жемчужины. Одну красную и три черные. Это значительно превзошло все самые смелые ожидания Паломника и поставило перед ним непростую задачу, как наиболее эффективно распорядиться результатами охоты.

Прикидывая возможный профит предстоящей охоты он рассчитывал на одну жемчужину. Именно столько оказалось в споровом мешке элитника, которого удалось завалить совместными усилиями Резака, Бурого и самого Паломника. Причем инвалид лелеял надежду, что жемчужина будет красной. Вариант с тем, что споровый мешок окажется пустым он отбрасывал. Схема дележки: «одна жемчужина, двое партнеров — Он и Рыжая» давно уже сложилась в голове у Паломника. Эта схема предполагала, что инвалид, как старший партнер, тут же на месте «не отходя от кассы» глотает жемчужину, а Рыжая довольствуется ожиданием «прекрасного далеко».

Вот только жемчужин оказалось не одна, а сразу четыре. Что и сподвигло Паломника к тому, чтобы взять дополнительную минуту на размышления. С учетом того, что скорость мышления инвалида отчего-то снова спонтанно подскочила, возможно реакция на неожиданно большую добычу, спровоцировавшую выброс в организм дополнительной порции адреналина, эта самая минута растянулась на время, за которое Паломник успел вернуться к основам и вместо того чтобы просто делить жемчуг, причем не обязательно по справедливости, углубился чуть ли не в осгновы бытия. Во всяком случае в вопросы происхождения этого элитарного продукта.

У самого Паломника была собственная гипотеза на тему, что из себя представляет жемчуг. Эта гипотеза базировалась на другом предположении, совершенно безосновательном и являющимся личным ноу-хай Паломника. О том, что Улей представляет из себя заброшенную ферму, в которой легендарные Предтечи выращивали тот же жемчуг для внутреннего потребления. В этом раскладе зараженные выступали в роли этаких своеобразных моллюсков, выращивающих жемчуг внутри собственного тела, а иммунные — кормовой базой для полезных двучтворчатых. Ну а сам жемчуг, по идее инвалида, представлял из себя концентрат специфической энергии, присущей исключительно Улью, излишки которой, не идущие на внутреннее потребление организма зараженного, концентрировались и запасались в виде этаких специфических шариках, получивших в обиходе, в зависимости от качества продукта, название споранов, гороха и жемчуга. Причем, тот же жемчуг был черным и красным. Вопрос белого жемчуга при этом выносился за скобки, поскольку в его создании участвовали вовсе не организмы, регулярно ввозимые в стикс извне, в ходе обновления кластеров. А так называемые Скребберы, эндемики Улья.

Да и с самой энергией, идущей на образование жемчуга, с точки зрения Паломника, дело обстоит почти так же, как в соц. сетях его родного мира отдельные граждане описывали свое семейное положение: «Все сложно». Поскольку инвалид предполагал, что эта самая энергия и не энергия вовсе, а некие наночастицы, способные под управлением грибницы реализовывать умения, именуемые Дарами Улья. Сама же грибница, вступает в симбиотические отношения с зараженным и реагирует на его мысленные запросы. От специализации же наночастиц зависит вид умения. А от их концентрации — его энергетика.

Короче, гипотеза Паломника, касательно природы Улья, споровых мешков зараженных, жемчуга и Даров Улья, с определенными допущениями вкладывалась в достаточно стройную картину.

Однако рассуждать на эту тему здесь и сейчас было совершенно не к месту и не ко времени.

А уж когда в голове у него мелькнуло воспоминание о Скреббере, инвалид тут же сообразил, что его снова занесло не туда. Причем очень далеко не туда. Все связанное с этим Ужасом Стикса, начиная от мыслей и, не приведи черт, упоминание имени в свежеобновленном кластере, по всеобщему убеждению ничем хорошим не заканчивалось.

Тем более, что повод, подтолкнувший Паломника к этой цепочке рассуждений, яйца выеденного не стоил. Тоже мне проблема: Как разделить четыре жемчужины на двоих. Если одна из них красная, а три черных. Тем более, что решение очевидно.