S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Призрак выступил вперед, его фигура начала искажаться, принимая все более нечеткие очертания. Он так же поднял руки, и воздух вокруг него заискрился от энергии.

Непремеримые атаковали одновременно, выпуская волны психической энергии. Призрак отразил их атаку, создав вокруг себя защитный купол. Затем он контратаковал, выпустив поток ярко-белой энергии, которая врезалась в первого контролера, заставив его раствориться в воздухе.

Два оставшихся существа усилили свою атаку, но Призрак лишь растворялся в воздухе и появлялся то тут, то там, атакуя их с разных сторон.

Андрей и Елена, прижавшись к стене, с ужасом наблюдали за этой сценой.

Призрак нанес решающий удар. Он соединил руки перед собой, создав сферу чистой энергии, которая расширилась, поглотив оставшихся Непремеримых. Раздался оглушительный грохот, и существа исчезли, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.

Призрак опустил руки. Он повернулся к своим спутникам, и они увидели, что его глаза горят неестественным синим светом.

— Путь свободен, — сказал он еле слышным голосом. — Их присутствие здесь... это нехороший знак. Мы должны спешить к Сердцу. Времени осталось мало.

Глава 22

— Еще далеко? — хрипло спросил Луговой у Призрака, пытаясь перекричать грохот очередного взрыва, эхом отдававшегося в узком пространстве тоннеля.

Призрак обернулся. Вид мрачного жнеца, ведущего их к неизвестной судьбе, смутил Андрея, но он все же выдержал этот взгляд.

— Уже близко, — ответил он негромко, но его голос проник прямо в сознание, минуя уши и резонируя в самой душе. — Чувствуете? Оно зовет вас.

Елена, шедшая рядом с Андреем, вздрогнула от этих слов, прочувствовав их так же. Ее некогда аккуратно собранные волосы растрепались, превратившись в спутанную массу, напоминающую воронье гнездо. На бледной щеке виднелась длинная царапина — след от близкого знакомства с острыми камнями. В руках она крепко сжимала автомат, словно это оружие было ее единственной связью с реальностью. Глаза лихорадочно блестели, отражая смесь страха, возбуждения и научного любопытства. Одним словом — безумства.

Андрей кивнул, подтверждая слова Призрака. Он тоже ощущал это — едва уловимую вибрацию, проникающую, казалось, в самые кости. Чем дальше они продвигались по извилистому лабиринту подземных ходов, тем сильнее становилось это ощущение. Оно напоминало биение гигантского сердца, ритмичное и неумолимое.

Тоннель расширился, выводя их в огромную пещеру, своды которой терялись во мраке. Андрей и Елена застыли на месте, потрясенные открывшимся зрелищем. Их глаза, привыкшие к полумраку узких коридоров, с трудом адаптировались к новому пространству.

В центре пещеры, окруженное мерцающим энергетическим полем всех цветов радуги, висело в воздухе гигантское пульсирующее нечто. Оно напоминало огромное человеческое сердце, но вместо плоти было соткано из энергии, переливающейся и мерцающей, словно живое северное сияние, заключенное внутри камня. С каждым ударом этого космического органа по пещере разливались волны силы, заставляя камни вибрировать и создавая ощущение, будто сама реальность дрожит и изгибается. В такт сердцебиению можно было увидеть белесые нити, тянущиеся от него во всех направлениях поверх голов людей. Под ним валялись груды артефактов, каждый кубометр из которых мог озолотить человека на всю оставшуюся жизнь.

— Вот оно, — торжественно произнес Призрак. — Сердце Аномалии.

Андрей сделал шаг вперед, не в силах оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища. Все, через что они прошли, — все жертвы, потери, моменты отчаяния и проблески надежды — все это привело их сюда, к самому сердцу тайны, к эпицентру загадки, которая изменила мир.

Андрей, наконец оторвав взгляд от пульсирующего Сердца Аномалии, повернулся к Призраку.

— И что теперь? Как нам использовать ключи? Мы прошли через ад, чтобы добраться сюда. Неужели все это было напрасно?

Но прежде чем Призрак успел ответить, прохладный воздух пещеры прорезал резкий, властный голос:

— Никак.

Из тени вышел человек в военной форме. Его лицо было изуродовано шрамами — следами бесчисленных сражений, а в глазах горела жестокая решимость человека, готового на все ради достижения своей цели.

— Брагин... — процедил Андрей, мгновенно узнав убийцу Алекса. Рука машинально потянулась к оружию, готовая в любой момент открыть огонь.

Елена тоже вскинула автомат, и ее пальцы побелели от напряжения, сжимающего приклад. Но Брагин лишь усмехнулся, демонстративно игнорируя направленное на него оружие.

— Не советую, — его голос сочился презрением. — Один неверный выстрел здесь может уничтожить нас всех... и не только нас. Вы же не хотите стать причиной конца света, верно?

Он поднял руку, демонстрируя два металлических контейнера, зажатых в них, — те самые ключи. Ключи, которые, по словам Призрака, могли изменить саму природу Зоны. Три из них были у Андрея.