S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Казалось, сама реальность начала распадаться на части. Пространство и время искривлялись, образуя причудливые петли. Бойцы видели самих себя, атакующих собственные позиции. Танки проваливались сквозь землю, чтобы через мгновение рухнуть с неба.

Загадочные фигуры в черном продолжали свой жуткий танец посреди этого хаоса. Они словно упивались разрушением, направляя потоки энергии то в одну, то в другую сторону, сталкивая противоборствующие силы и провоцируя новые взрывы аномальной активности. Но даже они умирали, пораженные концентрацией сил.

Битва за Зону достигла своего апогея. Обе стороны конфликта, некогда уверенные в своей силе и правоте, теперь оказались беспомощными перед лицом разбушевавшейся стихии. Человеческое оружие, каким бы совершенным оно ни было, оказалось бесполезным против сил, неподвластных пониманию.

Командиры отчаянно пытались восстановить контроль над ситуацией, но их приказы тонули в какофонии взрывов, криков и треска разрядов. Связь давно оборвалась, и каждый взвод, каждый экипаж был предоставлен сам себе.

Элитные подразделения растворялись в пучине хаоса. Бронетехника, еще недавно внушавшая ужас, превращалась в груды искореженного металла. Высокотехнологичные системы вооружения выходили из строя одна за другой, не выдерживая воздействия аномальных полей.

Небо над полем битвы потемнело, затянутое клубами дыма и пыли. Сквозь эту завесу прорывались вспышки молний и отблески пожаров.

Солдаты, еще способные сражаться, вели огонь наугад, не понимая, где свои, где чужие. Вспышки выстрелов на мгновение освещали искаженные ужасом лица, застывшие в немом крике.

Небо над полем битвы раскололось, образовав гигантскую воронку. Из этого провала в реальности хлынул поток ослепительного света, настолько яркого, что даже сквозь закрытые веки он обжигал глаза. Все вокруг на мгновение замерло, словно время остановилось.

Зона словно пробудилась ото сна и теперь демонстрировала всю свою мощь. Аномалии множились с немыслимой скоростью, покрывая все большую территорию. Мутанты, словно почуяв слабость человека, атаковали с удвоенной яростью.

Казалось, что этому безумию не будет конца. Но так же неожиданно, как и началось, все стало стихать. Аномальная активность начала спадать, вихри энергии рассеивались. Даже оставшиеся фигуры в черном словно растворились в воздухе.

Поле битвы представляло собой картину апокалиптического разрушения. Обугленные остовы техники, воронки от взрывов, тела погибших — все это смешалось в жуткую мозаику. Выжившие, ошеломленные и дезориентированные, с трудом приходили в себя.

Стало ясно, что в этой битве не было победителей. Обе стороны понесли чудовищные потери, и их силы были полностью истощены. Армии, еще недавно готовые сражаться до последнего солдата, теперь представляли собой жалкое зрелище.

Но даже сейчас, когда казалось, что худшее позади, никто не мог сказать с уверенностью, что Зона успокоилась навсегда. Ее природа оставалась загадкой, и никто не знал, что она преподнесет в следующий момент.

И вот, когда пыль начала оседать, а выжившие пытались осознать масштаб произошедшего, случилось нечто немыслимое. Зона, словно живое существо, начала… успокаиваться. Аномалии постепенно затихали, мутанты отступали в глубь территории, а воздух очищался от радиоактивной пыли.

Но самое удивительное было впереди. Среди этого хаоса и разрушения Зона словно расступилась, образовав узкий коридор. И этот коридор вел прямо к эпицентру недавних событий — к руинам Чернобыльской АЭС.

Казалось, сама Зона звала кого-то. И этим кем-то оказался… Брагин.

Его военная фигура выделялась среди разрухи и хаоса своей уверенностью и спокойствием. Он стоял на краю образовавшегося коридора, вглядываясь в его глубину своим стальным взглядом.

Этот взгляд… В нем читалась несгибаемая воля, годы опыта и глубокое понимание природы Зоны. Глаза Брагина, казалось, видели насквозь иллюзии и обманы, которыми славилась эта загадочная территория.

Его лицо, испещренное шрамами — свидетельствами бесконечных опасностей, с которыми ему пришлось столкнуться, — оставалось невозмутимым. Ни тени страха или сомнения не отражалось на нем.

Брагин двинулся вперед. Его шаги были уверенными и размеренными, словно он шел не по полю недавней битвы, а по хорошо знакомой тропе. Аномалии, еще недавно бушевавшие вокруг, словно расступались перед ним.

Выжившие солдаты и сталкеры с благоговейным ужасом наблюдали за этой сценой. Многие не верили своим глазам — человек, спокойно идущий сквозь то, что еще недавно было адом на земле.

Брагин не обращал внимания на взгляды, прикованные к нему. Его целью была сердцевина Зоны, и ничто не могло его остановить.

Глава 21

В глубине Зоны двое потрепанных жизнью сталкеров-одиночек нашли убежище в заброшенном бункере. Ржавые стены едва сдерживали натиск радиоактивного ветра, но внутри было относительно безопасно.

Григорий, бородатый мужчина лет пятидесяти, откупорил бутылку самогона и протянул ее своему товарищу.

— На, Семен, хлебни. Глядишь, полегчает.