S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Елена попыталась вырваться, но хватка Андрея была стальной. Он потащил ее за собой, не обращая внимания на ее сопротивление. Алекс прикрывал их отход, стреляя короткими очередями по тварям, но тем не было никакого дела до отступающих сталкеров. Они пировали.

Трое сталкеров выбежали из тоннеля, а затем и из здания на улицу. Яркий свет на мгновение ослепил их, заставив остановиться. Когда глаза привыкли, они увидели, что оказались на пустынной улице, окруженной полуразрушенными зданиями.

— Почему они не преследуют нас? — спросил Алекс, тяжело дыша.

— Зона, — коротко ответил Андрей. — Она наказала нас за то, что мы пошли обратно той же дорогой. Виктор... он стал жертвой нашей ошибки.

Елена опустилась на колени, и ее плечи задрожали от беззвучных рыданий. Алекс положил руку ей на плечо, пытаясь утешить, но сам едва сдерживал слезы.

Андрей стоял неподвижно, глядя в направлении здания, из которого они только что выбрались. Его лицо было словно вырезано из камня — ни единой эмоции, только холодная решимость. Внутри него бушевала буря эмоций: гнев на себя за то, что не смог спасти Виктора, страх перед тем, что еще может преподнести им Зона. Но он не мог позволить себе показать эти чувства. Он должен был оставаться сильным ради оставшихся членов команды.

— Мы не можем здесь оставаться, — произнес он. — Нужно двигаться дальше.

— Как мы можем просто уйти? — воскликнула Елена, поднимая на него заплаканные глаза. — Виктор...

— Виктор мертв, — жестко оборвал ее Андрей. — И если мы не хотим присоединиться к нему, нам нужно идти. Сейчас же.

Его слова были как удар хлыста. Елена вздрогнула, но медленно поднялась на ноги. Алекс утер слезы, понимая, что Андрей прав, как бы жестоко это ни звучало.

Андрей достал из кармана два ключа — тот, что был у них изначально, и тот, что они добыли в схватке с хтоническими существами.

— У нас есть два ключа, — сказал он. — Это значит, что мы на правильном пути. Но Зона не прощает ошибок. Мы должны быть умнее, хитрее, сильнее. Виктор отдал свою жизнь, чтобы мы могли продолжить миссию. Мы не имеем права подвести его.

Его слова, хоть и жесткие, подействовали на команду как холодный душ. Они вспомнили, зачем пришли сюда, какова их цель. Скорбь по Виктору не исчезла, но отступила на второй план, уступив место решимости.

Андрей посмотрел на горизонт, где виднелись очертания огромной антенны, возвышающейся над руинами города.

Группа, теперь уменьшившаяся до трех человек, двинулась в путь. Виктор остался позади, став еще одной жертвой неумолимой Зоны. Но его жертва не должна была быть напрасной.

Андрей шел впереди, его шаги были твердыми и решительными. Он не оглядывался назад, зная, что там их ждет только смерть. Его взгляд был устремлен вперед, к неизвестности, которая таила в себе как опасности, так и ответы, которые они искали.

Зона раскинулась перед ними, загадочная и смертоносная. Она уже забрала одного из них, но они не собирались сдаваться. Ключи, которые они несли, были их надеждой, их шансом на победу.

Глава 11

Туман клубился вокруг ног Андрея, Елены и Алекса, когда они продвигались по искореженному ландшафту Зоны. Серая дымка обволакивала их фигуры, словно призрачные руки, пытающиеся удержать путников от дальнейшего продвижения. Идти было трудно не только из-за неровной, предательской почвы, но и из-за тяжести, которая лежала на их сердцах.

Потеря Виктора все еще была свежей раной, кровоточащей с каждым воспоминанием о нем. Его отсутствие ощущалось физически, словно пустота в их маленьком отряде, которую невозможно было заполнить. Андрей то и дело ловил себя на том, что оборачивается, ожидая увидеть знакомую фигуру друга, но каждый раз его встречала лишь пустота и туман.

Елена шла, опустив глаза, ее обычно живой и пытливый взгляд теперь был потухшим, затуманенным горем и усталостью. Она механически переставляла ноги, погруженная в свои мысли, воспоминания о Викторе проносились перед ее внутренним взором. Она уже теряла людей раньше. Виктор был далеко не первым в этом списке, но что-то сейчас было иначе. Чувствовалось давление. Приближающееся окончание Зоны.

Алекс, самый молодой из их группы, нервно озирался по сторонам. Его глаза, широко раскрытые от постоянного напряжения и страха, бегали от одной тени к другой. Каждый звук, каждое движение заставляли его вздрагивать. Потеря Виктора сильно ударила по его и без того шаткой уверенности.

Но они знали, что не могут позволить себе остановиться. Слишком многое было поставлено на карту. Судьба не только их самих, но и всего мира за пределами Зоны зависела от успеха их миссии. Эта мысль, словно невидимый кнут, гнала их вперед, заставляя преодолевать боль, усталость и страх.

Воздух перед ними задрожал, словно марево над раскаленным асфальтом. Туман стал плотнее, закручиваясь в причудливые спирали. И из этого вихря, словно соткавшись из самого воздуха, материализовалась знакомая фигура.