S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

С тех пор Андрей не мог выбросить эту историю из головы. Он начал собирать информацию, расспрашивая знакомых сталкеров и ученых. Бесцельно, непринужденно, между делом, кусочек за кусочком. Перед ним начала вырисовываться картина. И чем больше он узнавал, тем сильнее убеждался — «Сердце Аномалии» действительно существует. Разговор с Призраком, живой легендой, стал окончательным гвоздем в гроб сомнений.

Теперь, сидя в баре и ожидая возвращения своей команды, Андрей чувствовал, как груз ответственности давит на его плечи. От его решений зависели не только их жизни, но, возможно, и судьба всей Зоны.

Неделя пролетела как один миг. Андрей практически не спал, постоянно находясь на связи с членами команды, координируя их действия и анализируя поступающую информацию. Он понимал, что их миссия балансирует на грани возможного, но отступать было уже поздно.

Когда наступил день встречи, Андрей пришел в бар первым. Он выбрал самый дальний столик, откуда хорошо просматривался весь зал, и стал ждать. Его взгляд машинально отмечал каждого входящего, оценивая потенциальную угрозу.

Наконец команда собралась в полном составе. Андрей окинул их внимательным взглядом, отмечая и напряжение в глазах Елены, едва сдерживаемое возбуждение Алекса и привычную собранность Виктора.

— Итак, — начал он, расстилая на столе карту Зоны, — давайте подведем итоги нашей подготовки и наметим план действий.

Елена первой взяла слово:

— Я нашла несколько интересных упоминаний в старых отчетах. Судя по всему, первый «ключ» может находиться в районе старой электростанции. Там фиксировались странные энергетические всплески еще до появления Зоны.

Она указала точку на карте.

— Что еще удалось выяснить? — спросил он.

— Есть упоминания о каких-то древних артефактах, найденных при раскопках в этом районе еще до катастрофы, — продолжила Елена. — Их описание очень похоже на символ на нашем контейнере.

— Значит, нам предстоит прогулка в самое пекло Зоны, — не смог умолчать Виктор. — Что ж, я готов. Вот, взгляните.

Он открыл большой кейс, который принес с собой. Внутри — защитный костюм, напоминающий помесь скафандра и боевой брони, украденной со съемок кино про пришельцев.

— Последняя разработка, — с гордостью сказал он. — Выдерживает даже прямое попадание в «жарку». Конечно, лучше не проверять, но шансы на выживание значительно повышаются.

Алекс с восхищением разглядывал костюм, даже потрогал с его разрешения.

— Круто! Есть еще?

— Конечно. Для каждого по одному, с полным ремкомплектом.

— А что с оружием? — спросил Андрей.

Виктор усмехнулся кривой улыбкой и достал другой кейс. Внутри лежала винтовка необычной конструкции, выполненная на базе НАТОвского оружия, но два ствола…

— Экспериментальные образцы, — пояснил он. — Комбинированное оружие: обычные патроны, плазменный заряд для борьбы с аномалиями и специальные дротики с нейротоксином против мутантов.

— Отличная работа, Виктор. Это значительно повышает наши шансы. Алекс, что у тебя?

Молодой сталкер развернул на столе несколько листов с заметками и положил поверх карты свою, куда более детальную.

— Обычные пути сейчас слишком опасны — военные усилили патрули, да и новые аномалии появились, сам видел пару таких. Но есть обходной путь через подземные тоннели.

— Подземные тоннели? — переспросила Елена. — Я думала, они все обрушились после последнего мощного выброса.

— Не все. Есть несколько стабильных проходов. Опасных, конечно, но все же лучше, чем идти по поверхности.

Андрей внимательно изучал карту, отмечая про себя ключевые точки маршрута.

— Хорошо, — наконец сказал он. — План такой: выдвигаемся завтра на рассвете. Идем по маршруту Алекса, используя подземные тоннели. Виктор, ты идешь впереди, проверяешь путь. Елена, ты в центре, рядом со мной — будешь следить за показаниями приборов и предупреждать об аномалиях. Алекс, ты замыкающий — следишь, чтобы никто не сел нам на хвост. Я буду координировать действия и принимать решения в случае непредвиденных ситуаций.

— И еще одно, — добавил Андрей, обводя всех серьезным взглядом. — Мы не знаем, с чем столкнемся. Призрак говорил об испытаниях. Помните — мы команда. Только вместе у нас есть шанс пройти через это и выжить.

На этой ноте они закончили встречу. Каждый отправился готовиться к предстоящему путешествию, понимая, что оно может стать для них последним.

Глава 6

Ранним утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь вечный туман Зоны, команда собралась на окраине заброшенной деревни. Полуразрушенные дома с провалившимися крышами и пустыми глазницами окон молчаливо наблюдали за сталкерами. Воздух был наполнен влажной прохладой и едва уловимым запахом озона — верным признаком близости аномалий.