S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Сталкер понял, что его путь к Красному лесу только что стал намного сложнее. Обычно Зона меняется после выбросов, но чтобы так сильно...

Продвигаясь через изменившийся ландшафт, сталкер то и дело останавливался, чтобы обойти новообразовавшиеся аномалии. Воздух вокруг него потрескивал от статического электричества, а почва под ногами словно дышала, едва заметно пульсируя.

— Давно такого не видел, — пробормотал Андрей, по привычке говоря сам с собой, огибая при этом небольшое озерцо кислоты, появившееся прямо посреди дороги. — Выброс был мощнее обычного.

Его внимание привлек странный звук, доносившийся откуда-то слева. Сталкер замер, вслушиваясь. Нечто среднее между металлическим скрежетом и утробным рыком.

Андрей повернул голову и увидел ЭТО. Из-за груды искореженного металла на него смотрело существо, которого он раньше никогда не встречал. Оно напоминало помесь кабана и бульдозера — массивное тело, покрытое металлическими пластинами, длинные изогнутые клыки и горящие красным светом глаза.

Существо издало еще один скрежещущий рык и начало проламываться сквозь кусты. Андрей понимал, что стрельба может привлечь внимание других тварей, но выбора у него не было.

Первая очередь ударила мутанта в бок, но пули лишь высекли искры из металлической брони. Существо взревело и бросилось на сталкера с неожиданной для своих размеров скоростью.

Андрей едва успел отпрыгнуть в сторону, перекатившись по земле. Мутант пронесся мимо, снося на своем пути мелкие деревья и кусты.

— Давай, ублюдок, еще разок, — процедил сквозь зубы сталкер, прицеливаясь в глаза существа.

Мутант развернулся для новой атаки, но на этот раз Андрей был готов. Он выждал до последнего момента и выпустил длинную очередь прямо в морду чудовища. Пули нашли свою цель — один из горящих глаз взорвался, разбрызгивая светящуюся маслянистую жидкость.

Существо взвыло от боли, начав беспорядочно метаться по поляне. Андрей воспользовался моментом и бросился бежать, понимая, что добить такого монстра ему не под силу.

Сердце бешено колотилось, легкие горели от напряжения, но сталкер не останавливался. Он бежал, перепрыгивая через поваленные деревья и огибая подозрительные участки почвы, которые могли скрывать аномалии.

Наконец, убедившись, что оторвался от преследования, Андрей позволил себе остановиться и перевести дух. Он прислонился к стволу полумертвого дерева, тяжело дыша.

Отдышавшись, сталкер посмотрел на ПДА и сверился с картой еще раз. До точки назначения оставалось еще около часа пути, если двигаться осторожно. Андрей понимал, что после такой встречи нужно быть еще бдительнее — кто знает, какие еще сюрпризы приготовила Зона после выброса.

Он проверил снаряжение, убедившись, что ничего не потерял во время бегства, и двинулся дальше. Контейнер, найденный в подземелье, был на месте.

☢️☢️☢️

Андрей почувствовал движение где-то рядом с собой. Он резко обернулся, вскидывая автомат, но позади никого не было. Однако ощущение чужого присутствия не исчезало.

— Кто здесь?! — громко спросил сталкер, поворачиваясь вокруг своей оси. — Покажись!

Глава 4

Через некоторое время Андрей все же успокоился и продолжил путь, выйдя на небольшую прогалину. В центре ее возвышалась старая водонапорная башня — та самая, о которой говорилось в сообщении Призрака. Сталкер сверился с часами на ПДА — до полуночи оставалось еще около получаса.

— Ну что ж, подождем.

Андрей выбрал позицию, позволяющую контролировать большую часть прогалины, и устроился за поваленным деревом. Он достал из рюкзака контейнер с загадочным символом и еще раз осмотрел его.

Символ сердца, окруженного спиралями, казался смутно знакомым. Андрей тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Скоро он получит ответы на свои вопросы.

Минуты тянулись мучительно медленно. Сталкер то и дело поглядывал на часы, не забывая при этом внимательно осматривать окрестности. Ночь в Зоне никогда не бывает спокойной, особенно после столь мощного выброса.

Наконец цифры на экране ПДА показали полночь. В тот же момент Андрей услышал легкие шаги за спиной. Он молниеносно развернулся, вскидывая автомат, но замер, увидев перед собой человека в сером комбинезоне без опознавательных знаков. Лицо незнакомца скрывал капюшон и маска-респиратор.

— Ты — Призрак? — спросил Андрей, не опуская оружия.

— Рад, что ты добрался, Андрей. Путешествие было непростым, не так ли? — Голос из-под маски звучал глухо и как-то неестественно. — И можешь убрать пушку. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был мертв.

— Мягко сказано. Зона словно взбесилась, — хмыкнул Андрей, опуская автомат.

— Это только начало. Грядут большие перемены, и "Сердце Аномалии" — ключ к ним.

— Что это такое? И почему ты выбрал именно меня? — нахмурился Андрей.