С привкусом пещерной соли

Как следует приглашать человека, не раскатывая перед ним душу, чтобы он не решил, будто ты готова задирать хвост и спариваться при первом же свисте? Как высказать интерес, не поднимая тем самым белый флаг?

Пару веков назад было принято, чтобы общий знакомый представлял незнакомцев друг другу. Обратиться к девушке молодой человек имел право только после того, как был ей представлен. Если молодой человек интересовался девушкой, то навещал ее в родительском доме, под постоянным присмотром старших, разговаривал о поэзии и прогуливался в саду. Девушка высказывала свою привязанность легкой улыбкой и максимум — слегка кокетливым взглядом.

Сейчас достаточно подойти к объекту, шлепнуть по заднице и сказать: «Эй, давай я угощу тебя коктейлем, а потом отправимся ко мне и качественно перепихнемся?» — и секс вполне вероятен.

И никто не знает, что делать, если тебе нужно куда больше, чем банальный перепихон. А откуда знать? В школе этому не учат, и даже больше — ты и сам толком не можешь пояснить, к чему взывает глубоко спрятанная душа. В наше время в нее не верят, потому что верят в тело.

Но, как и в случае с пещерным убийцей, верилось, что приглашение Гонза не станет расценивать как интимное.

Наташка слегка улыбнулась, полагая, что вероятно выглядит доверчивой. Надо же, она — и доверчивой!

Гонза повернул голову и улыбнулся в ответ.

— Я подумаю.

Наташка спрятала усмешку, прижавшись губами к своему плечу. Конечно, он придет в гости. Принесет конфет… чтобы быть уверенным, что не зачахнет за вечер без сладкого.

— Только не очень долго думай.

Справлялись ведь как-то девушки прежде, когда даже показанная из-под платья лодыжка являлась чем-то крайне предосудительным? Они рисковали не просто стать объектом сплетен, а всем своим будущим. Справится и Наташка. Потому что ей нужно много, много больше. Потому что она, похоже, тоже рискует всем.

Гонза уверенно кивнул.

Так они и сидели в относительной тишине, смотря куда-то далеко и думая каждый о своем.

Вскоре народу прибавилось, неподалеку разместилась шумная компания с детьми, утро обратило свое пристальное внимание на других жителей Ракушки — и только тогда они разошлись по своим комнатам.

* * *

Приближался вечер.

Полина выбирала платье. Впервые на Наташкиной памяти действительно рассматривала одежду, решая, что лучше надеть.

— Наконец-то мы увидим Гуру. И не верится, что нас соизволили допустить к этому священному таинству! И еще не верится, что скоро я окажусь дома. Это, наверное, все равно что после средневекового института благородных девиц угодить на современную молодежную пьянку, — болтала Наташка, после утреннего молчания переполненная словами и впечатлениями, которые требовали выхода.

— Я остаюсь в Ракушке.

В Наташкиной руке замерла расческа.

— Что, прости?

— Остаюсь тут. Не вернусь на поверхность.

— Вот это номер!.. Почему остаешься? Тебе здесь лучше?

«Сложно сказать» или «смотря с какой стороны» были бы самым предсказуемым ответом, но Полина ответила коротким:

— Да.

О чем тут говорить? Наташка задумчиво продолжала расчесываться.

— Тебе предложили остаться?

— Да. Рафа. Неделю назад.

Значит, они предлагают. Но не ей. Странно, почему ей не предложили? Она, конечно же, не согласилась бы, но все равно? Что за дискриминация?

Внутри все поджалось, будто впереди что-то страшное, звеняще-опасное. Может, не стоило расслабляться?..

— Ты что, согласилась пожертвовать им свое имущество?

— У меня нет имущества. Так, немного денег на счету, их мне предложили вложить в какой-то банк под хорошие проценты.

— Понятно…

— Оно и видно, что тебе понятно, — отчего-то рассердилась и раскраснелась Полина.

— Эй, ты чего? Не злись!

— А ты перестань вести себя так снисходительно, будто кругом одни идиоты, а ты насквозь видишь все существующие в мире аферы и махинации. Тоже мне, специалистка. Да ты под собственным носом слона не разглядишь!

— Спокойно, не ругайся, — от такого напора Наташка слегка опешила и растерялась, потому что на самом деле всегда относилась к Полине немного покровительственно, просто считала, что хорошо это скрывает. — Я… больше не буду.

Некоторое время казалось, что скандал неизбежен, но Полина взяла себя в руки и медленно кивнула, принимая неуклюжее извинение.

Сборы продолжились в настороженном молчании.

В Ракушке царило непривычное оживление. По коридору неслась парочка босоногих ребятишек, и Наташка отпрянула с их дороги к стене. Им-то в случае столкновения ничего не будет: встанут, отряхнутся и дальше побегут, а ей и ребра могут переместить на непредназначенное для того место.

Странно, что она так и не выяснила, из какого именно материала сделаны стены, несмотря на то, что коридоры ежедневно проплывали перед глазами. Скорее всего, в состав входила большая доля полимерного пластика, поэтому поверхность такая гладкая и полупрозрачная. Да… теперь уже не узнаешь, но нельзя же было тратить время на стены, когда на другой чаше весов прячущийся в темных пещерах безумец и сносящий башню королевский бузун?

Провожающие встретили их на выходе к побережью. Народу собралось великое множество, пляж почти гудел.