С привкусом пещерной соли

И еще… в его глазах горела заинтересованность. Наташка подавила чисто женскую гордость, ведь когда на тебя с интересом смотрит такая плотная концентрация качественной мужской силы, поневоле начинаешь выставлять себя в лучшем свете. Плечи там расправить, грудь выпятить, губки приоткрыть. Наташка на дух не переносила подобных игр и упрямо сжала губы крепче.

— Где ты таких находишь? — озадачено поинтересовался у аквеля темноволосый.

— И чего же вы хотите взамен? — аквель не отреагировал на вопрос и пошел в атаку. — Только прямо и правду, без вранья.

— Я хочу, чтобы вы назвали мне адрес агентства, проводящего экскурсии в Ракушку. Я хочу туда попасть.

Вот так, твердо и коротко. Наташка знала, когда тянуть время и набивать цену, а когда лучше говорить прямо, пока вообще слушают.

Темноволосый снова фыркнул.

— То есть я правильно понял — взамен вы предлагаете нас… вытащить? — аквель вдруг улыбнулся.

— Да. В обмен на способ попасть в Ракушку.

— Забавно, — совершено серьезно вдруг прокомментировал темноволосый.

— В обмен… То есть просто так, по доброте душевной вы помочь не готовы?

Наташка почувствовала легкое беспокойство, как будто она — лиса и вокруг норы собираются охотничьи собаки. Она всегда предпочитала способ договариваться и покупать способу выманивать с помощью обмана, прикидываясь лучшим другом. В ее работе встречались и такие информаторы, которые клялись объекту в любви и преданности до гробовой доски, а после продавали откровенные видео совместных попоек.

Смотря в светло-карые глаза с темным ободком зрачка, она всего за несколько секунд выбрала тактику. Правда. Чистая правда, а если не можешь сказать правду, лучше молчать.

— Ваш случай далеко не самый простой, — честно ответила она. — А у меня не так много влияния, чтобы разбазаривать его по доброте душевной.

Аквель кивнул; и это Наташке тоже не понравилось. Как будто точно знал, что она скажет и не столько вел разговор, сколько просто проверял, все ли фразы последуют согласно написанному сценарию.

— И для чего же вы хотите попасть в Ракушку?

Наташкины мысли заметались в панике. Правду. Правду можно сказать, если ее знаешь. Или если она звучит выгодно. Но не признаваться же, в самом деле, что она собирается узнать и опубликовать самое тайное, тем самым выведя на чистую воду всю их сектантскую братию?

— Долго вы еще? — прогундосил голос битого. Тетка из окружностей переместилась, перетекая бедрами и грудью, в более удобное положение и снова замерла.

Аквель нетерпеливо дернул плечом.

— Правду, — тяжело уронил.

— Я хочу убедиться, что с моей подругой Мариной все в порядке. Я обещала ее родителям.

Через мгновение взгляд аквеля потух.

— Маринка? — влез темноволосый, вовсе не смущаясь тем, что его никто не слушает. — Все с ней нормально. Даже очень. Недавно вот…

— Уходите, — вдруг резко сказал аквель. Прерванный на полуслове темноволосый замолчал.

— Гонза, хорош языком чесать! — завопил битый. — Дай отыграться! Потом с бабами своими разберешься! Тафа, иди, сдавай!

Темноволосый отступил вглубь камеры.

— Подождите, — в панике заговорила Наташка, смотря, как на лицо аквеля возвращается отсутствующее выражение, а сам он отдаляется, будто, разговаривают не с ним. — Постойте!

— Эй, начальник! — зычно крикнул аквель в сторону коридора. — Чего репортершу пустили? Она нам грозит растрепать по телеку, будто мы аквели. Да меня за такое с работы попрут! Я тогда тут у вас и пропишусь!

Битый заржал. Мгновенно, будто материализовавшись из воздуха, в коридоре показался дежурный.

— Вы закончили? — неприязненно спросил у Наташки. — На выход тогда.

Наташка еще смотрела на аквелей, не веря, что провалила план и ничего у нее не вышло. Как же так? Где она промахнулась? И главное — что делать? Не доказывать же, в самом деле, дежурным, что у них в изоляторе сидят настоящие аквели? Кто ее станет слушать?

Она плохо помнила, как оказалась на улице, настолько оглушительным оказался провал. Доплелась до кафе через пару зданий от изолятора и засела на втором этаже у выходящего на улицу окна.

Давно в ее практике не случалось настолько неожиданного облома. Главное, непонятно, почему? Она ведь не соврала, она совершено точно хотела знать, что случилось с Маринкой!

К счастью, позвонили из редакции, и пришлось отвлекаться и полчаса тратить на разборки, отчего в рубрику скандальных разводов предоставлено целых три сюжета и кто будет выбирать, учитывая, что места хватит примерно на полтора. Давать все три в сокращенном виде, два, сократив немного или раздуть одну? Пока Наташка пыталась доходчиво объяснить, что ей фиолетово, а после выслушивала, что им всем тоже фиолетово, сказала, раз редактору некогда заняться, ставьте две и отключилась.

Заказала горячего шоколаду и мороженое, побаловать желудок и себя. Итак, провал просто жесть какой оглушительный! Как она так опростоволосилась?