С первой встречи

— Я зайду в семь, — заявил Ферн. Несколько секунд Керри стояла, уставившись на телефон. Невероятно! Ферн Майтленд назначил ей свидание сегодня вечером! Кто бы поверил? Но Ферн собирается заехать за ней в семь, значит, он выяснил, где она живет!

Внезапно радостная улыбка засияла на ее лице. А она боялась, что Ферн никогда больше не пригласит ее!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Керри с нетерпением ожидала вечера. Но что же делать с Тревисом? Она просто обязана связаться с мистером Майтлендом и сообщить ему, что свидание не состоится. Однако ей не известен ни его адрес, ни номер телефона. Неожиданно для себя она набрала номер Тревиса Ватсона.

— Ты очень огорчишься, если я скажу, что не могу встретиться с тобой сегодня вечером? — спросила девушка.

— Керри! — охнул Тревис. — Ты встречаешься с другим?

— О, Тревис, не заставляй меня чувствовать себя виноватой.

— Но ты обещала!

— Ты мой друг, близкий друг, но не мой дружок.

— Значит, по-твоему, близкий друг не должен возражать, если ему отказывают ради встречи с другим мужчиной?

— Тревис!

— Ну, хорошо. Приходи завтра на чай.

— Непременно, — пообещала Керри.

— Я люблю тебя, — добавил Тревис.

— Я тоже люблю тебя. Как брата.

Керри отошла от телефона, от всего сердца желая Тревису счастья в любви. Он хороший человек, действительно хороший. И заслуживает кого-то особенного. При мысли о «ком-то особенном» перед ее глазами вновь возник Ферн Майтленд.

Мать вернулась домой во время ланча, но отец по-прежнему отсутствовал. Керри осмелилась спросить, где он.

— Он не сказал. Но думаю, занят своими делами. Интересно, почему он не перенес кровать в свой кабинет? Ведь он всегда на работе! — горько пожаловалась Маргерит Далтон. — Какие у тебя планы на вечер?

— Меня пригласили на ужин.

— Тревис?

— С Тревисом я встречаюсь завтра, — призналась Керри. — Сегодня у меня свидание с Ферном Майтленддом.

— Ферн Майтленд? — переспросила мать. Это имя ни о чем ей не говорило. — Недавно познакомились? Или я видела его раньше?

— Я познакомилась с ним во вторник, на работе, — ответила Керри. — Правда, он не служит в «Ирвинг и Смолл», — торопливо добавила она. — Внезапно она ощутила страшное смущение оттого, что должна рассказывать о Ферне, и поспешила сменить тему: — А что ты собираешься делать сегодня вечером?

— У меня есть отличный детектив. История убийства. Думаю, я ограничусь чтением, хотя не мешало бы спланировать нечто подобное, — серьезно сказала Маргерит.

Керри рассмеялась.

Но к вечеру у нее пропало всякое веселье. Одетая в короткое черное платье, она с волнением ожидала приезда Ферна Майтленда. Обычно Керри не сомневалась в себе. Но ведь свидание с таким мужчиной, как Ферн, нельзя назвать обычным. А вдруг она покажется ему неуклюжей и слишком бесхитростной?

Вдруг Керри осознала, что на предложение Ферна о свидании она не успела ничего ответить — ни «да», ни «нет». К ней вернулось самообладание — будет забавно, если Ферн приедет, а она откажется ехать в ресторан.

Из окна своей спальни девушка увидела длинный черный автомобиль, который с тихим урчанием развернулся у подъезда. Сердце девушки сладко замерло в груди.

Прозвучал звонок. Керри направилась к двери, сочиняя подходящее приветствие. Но когда она увидела перед собой высокого темноволосого красавца с пронзительно синими глазами, слова замерли на ее устах.

Ферн с широкой улыбкой подошел к Керри и произнес:

— Я отказываюсь верить всяким слухам о тебе, дочь мистера и миссис Далтон. Ответь мне, правда ли, что у твоих волос этот фантастический цвет природный?

Керри автоматически переключилась на такой же легкий и шутливый тон.

— Клянусь не лгать тебе, сын мистера и миссис Майтленд. Мои волосы не знакомы с химическими красками. Моего отца сейчас нет, но можешь войти и познакомиться с моей матерью.

Немного нервничая, Керри провела Ферна в изящную гостиную. Маргерит была гостеприимна и обаятельна. Она развлекла Ферна легкой беседой, а тот с избытком возвращал ей комплименты. Потом он произнес:

— У меня заказан столик на восемь часов.

И мать попрощалась с гостем.

Керри поняла, что оба остались довольны друг другом.

— Давно ты живешь здесь? — спросил Ферн, заводя автомобиль.

— Всю свою жизнь — я родилась в этом доме, — ответила она.

— Тебе нравится каждый день ездить в Лондон?

— Не слишком, — улыбнулась Керри, сбрасывая остатки напряжения. — Но там моя работа.

— Я рад.

— Рад? — удивилась Керри.

— Рад, что ты больше не работаешь на своего отца.

— Чего же ты обо мне не знаешь?

— Какой смысл входить в правление и не пользоваться своими привилегиями? — усмехнулся Ферн.

— Неужели ты проверяешь личные дела всех служащих «Ирвинг и Смолл»? — предположила Керри.

Ферн ненадолго оторвал взгляд от дороги и тепло посмотрел на спутницу.

— Не стану лгать, ты первая и единственная, — мягко произнес он.

Что-то незнакомое, чему Керри не могла дать название, разлилось в ее душе приятной волной.

— Ты простишь мне, что вчера я затребовал у менеджера по персоналу твое заявление, анкету и личное дело? В полной секретности, если тебя это волнует.

Ничего себе! Керри перевела дыхание.