S P Q R (Собиратель камней - 5)

Посол и Правитель, словно пытаясь прочесть мысли собеседника, долго смотрели друг на друга. Первым сдался Сан-Мамурра.

- Что делать-то будем?

Землянин нервно дернул головой в сторону невидимых камер слежения.

- Может, выпьем?

- Я серьезно!

- Да, ладно, - поморщился Петр. - Чего еще делать?! Соглашайся... А, Серв? Давай скрепим, так сказать, подписями и отправимся... К тебе или ко мне?

- Я - с горя, ты - от радости?

- Каждому свое, знаешь ли. Кесарю цезарево...

- Ты опять?! - всплеснул руками правитель. - Может Земля уступит? Хоть немного. Ну, чтобы было чем заткнуть глотки моим... оппонентам.

- Сам понимаешь, мне тогда заткнут в глотку этот договор! По самые жабры!

- А мне?!

- Эх, горемычные мы с тобой...

- Не юродничай, Ирод! За что Иисуса на столб вздернули?!

- Ну, ваш-то, прокуратор, тоже хорош!

- Да какой он "наш"!?

- Такой же, какой я - иудей!

Италиец тяжело вздохнул и протянул руку к тайнику с алкоголем. Но вместо бутылки, вытащил оттуда свиток нетленного пластика, на котором был вытравлен текст договора.

- Коктейль. Неприятное с приятным, - почти виновато пояснил правитель. - Где тут подписать?

Истеншульц привстал и ткнул пальцем в самый низ свитка.

- Но ты обещал! Ваши корабли будут здесь скоро!?

- Очень скоро! - поспешил согласиться посол. - Даже скорее, чем ты думаешь!

- Итали не нуждается в военных тайнах Земли, - пробормотал Сан-Мамурра и подписал.

- Врешь, римлянин, - покачал головой Петр. - Ты бы душу подал за них!

- Покупаешь?!

- Зачем Земле твоя душа, Сервий. Нам нужны вы все! Целиком!

6

Вепов устраивался поудобнее в ожидании развязки космической свары. А одна из офицеров командной палубы флагмана италийского флота встала из-за своего пульта, и несколькими нервными шагами пересекла пространство, ее отделяющее от консула.

- Там умирают наши люди, а вы ту сидите как... - выкрикнула она в лицо безучастно разглядывающего тактический экран Сан-Сабита. Замерла на секунду, дожидаясь хоть какой-то ответной реакции, и влепила флотоводцу звонкую пощечину.

- Да, ты...

- Под трибунал?! С удовольствием! Если останемся живы.

Сан-Сабит оглянулся, словно впервые видел командную палубу.

- Связь с барбами, - воскликнул он, наконец. - Немедленно!

Потрепанные шустрые истребители, пытаясь выдерживать строй, расходились для новой атаки. Эсминцы и крейсера замерли на позициях, огнем батарей поддерживая более мелкие суда. Огромные носители - материнские и транспортные корабли, надежно укрывшие в своих трюмах тысячи десантных челноков, помогали и тем и другим. Торпеды, смертоносные заряды, неблагодарно метались в поисках целей. Бластерные заряды рвали на куски ночь космоса... Это могло бы выглядеть очень красиво, этакой новогодней гирляндой, если бы не Боль, Страх и Смерть.

- Ну, что там еще?! - раздраженно выдохнул Бессонов, безотчетно чувствуя некоторое облегчение. - Ты намерен сдаться?

- Тебе не кажется, что мы исполняем чужую волю? Что нас заставили начать эту никчемную драку? - вместо приветствия спросил Сан-Сабит. - Как, если бы кто-то бросил двух петухов на арену и теперь делает ставки на победу?!

- Я слуга своего императора. Или ты вызвал меня, что бы рассказывать сказки?

- Я пытаюсь помочь тебе думать, молодой человек.

- Да, это просто наглость...

- Наглость это или нет, но наши люди сейчас стреляют друг в друга ради кого-то еще! Ради какой-то третьей силы...

- Богов Пустоты? Не самое подходящее время для теологических споров.

- Согласен. Мы должны были поговорить до того, как открыли орудийные порты. Но я имею в виду вовсе не Высшие силы. Это явно человеческих рук дело... и в этом стоит разобраться!

Не будь послания Императора, Бессонов уже давно прекратил эту никчемную болтовню, и продолжил бы управлять битвой. Но письмо было! А вместе с высокой должностью и выражением глубочайшего доверия, командующий получил еще одно сомнение. То, что отличает рожденного управлять от воображающего себя полководцем. Только, почему так сжалось сердце?!

- И кто этот третий, по-твоему?

- Вепов!

- Кто?

- Тот, которого ты знаешь под именем Ворт.

- Лорд Ворт?! Это невозможно!

- Давай объявим пятиминутное перемирие, и я постараюсь это доказать.

- Скажи прямо: тебе нужна передышка!

- За время, пока ты сомневаешься, погибли еще десять хороших парней!

- Это их работа...

- Ну, хорошо... Ты знаешь, что твой "Лорд Ворт" одновременно италийский полковник внешней разведки?

- А это - его работа! - криво, в лучших традициях своего кумира, усмехнулся Бессонов.

- И он сообщил мне о точном размере вашего прибывающего флота!

- Я тоже знал состав армий Итали. Эту запись мои офицеры, кажется тебе...

- Передали. Да! Но твой Ворт лгал на допросе! И я могу это доказать!

Барбарианец не имел право на ошибку. Он спиной чувствовал взгляд посланца Императора, того самого, кому он так необдуманно заявил о полном доверии... шпиону Итали?

- Хорошо, Сан-Сабит. Пусть будет перемирие. Нам действительно есть, о чем подумать!

Бессонов почувствовал, как налились кровью уши. Предать друга или пожертвовать десятками тысяч жизней - трудный выбор.

Война поджала хвост, прячась в кровавую нору.