С добрым утром (СИ)

Пока он раздумывал над загадкой, из-за холма появилась Най'Ла, ведущая за собой гохта. Слишком быстро, если учесть расстояние, но акцентировать внимание на этом Свят не стал — только неодобрительно покачал головой и спросил, ткнув пальцем на рану:

— Что думаешь?

— Во время ночной стоянки на караван напали волки и он сорвался, — неуверенно предположила девушка.

— Забавно. Мне казалось, что среди нас двоих оптимист — я.

В ответ Най'Ла только пожала плечами и зябко поёжилась.

— Ладно, что делать будем? — спросил Болотников, видя, что ей явно не по себе.

— Заберём с собой. Если всё хорошо, то караванщики будут рады. Если нет… — пробормотала девушка, забыв уже привычное «господин». — Отпустим.

Сказано — сделано. Позволив буйволу немного набить желудок, Свят взял в руки оборванные поводья и потянул буйвола за собой. Немного поупиравшись, животное замычало и покорно зашагало за своим новым хозяином. Пройдя с десяток шагов, он накинул ремни на луку седла одного из гохта, которых вела эльфийка, а сам занял место впереди импровизированной колонны, сжимая руках арбалет и постоянно оглядываясь по сторонам. Причиной этого послужило решение проделать остаток пути пешком — во-первых, проще высматривать следы бежавшего в панике буйвола, а во-вторых… Во-вторых, перезаряжать и целиться из арбалета гораздо проще стоя на земле, чем сидя в седле.

Святослав никогда не рассматривал буйволов, как отчаянных бегунов и рассчитывал уже минут через двадцать-тридцать выйти на дорогу, но прошло почти полтора часа, прежде чем им удалось это сделать. И понять, что они опоздали как минимум на сутки…

Торговый тракт возник перед ними внезапно, словно по мановению волшебной палочки. Вот только что они обходили очередной холм, а вот под ногами уже хрустит гравий, а метрах в двадцати левее выстроились в колонну тяжелые повозки и фургоны. Тенты порваны, борта утыканы стрелами, кругом туши убитых лошадей и буйволов, над высохшими лужами бордового цвета вьются облака мух.

— Подожди здесь, я осмотрюсь, — глухо произнёс Болотников спустя пару минут, когда сердце немного успокоилось, а мозг вновь стал более-менее адекватно воспринимать окружающую реальность.

Однако не успел он сделать и шага, как Най'Ла бросилась вперёд и вцепилась в Святослава обеими руками. Подняв голову, она умоляюще уставилась на него своими изумрудными глазами, в уголках которых стояли слёзы. Обычно торчавшие вертикально ушки сейчас были плотно прижаты к голове.

— Хорошо, — не выдержав, уступил Свят. — Но если что — сразу беги!

Так они и пошли: мужчина, сжимающий побелевшими от напряжения пальцами арбалет и маленькая эльфийка, уцепившаяся за его пояс. Обходя туши и переступая через засохшую кровь, они медленно обходили разграбленный караван, пытаясь разобраться в произошедшем и найти следы выживших.

Общая картина нападения прояснилась довольно быстро. То ли караванщики вообще не ожидали нападения, то ли расслабились из-за близости дварфийского поселения, но охрана оказалась абсолютно не готова к случившейся атаке. Чем и воспользовались степняки, моментально выбив головной фургон и замыкающую повозку какими-то заклинаниями стихии ветра. Затем застигнутых врасплох торговцев засыпали стрелами, добив выживших врукопашную.

Отсутствие человеческих тел выяснилось чуть позже. Орки не просто так выбрали это место для нападения. С одной стороны тракт подпирал крутобокий холм, из-за которого и вышли путешественники. С другой стороны вниз уходил практически отвесный склон, усеянный валунами и заросший кустарником. Именно с него степняки и скинули трупы, предварительно добив раненых и избавив их от наиболее целых вещей. Простояв несколько минут на дороге, Свят в одиночку спустился вниз и начал осматривать тела в надежде найти выживших. Разумом он понимал, что этому не бывать, но что-то не позволяло ему просто развернуться и уйти.

Нападавшие оказались на удивление толерантными существами. Они с одинаковой жестокостью перебили весь караван, не делая никаких различий по расовому или половому признаку. Сжимая до боли зубы, Болотников познакомился почти со всеми представителями разумных рас, исключая разве что эльфиек и морской народ. Большинство носили тёмно-зеленые мундиры, кирасы с дополнительной защитой плеч и бёдер, а также открытые шлемы с жёстким гребнем, спускавшимся на шею. «Кирасиры», — вспомнил Святослав нужное слово, разглядывая пробитую стрелами, порубленную в куски броню.

— Я так понимаю, пленных они не брали, — хмуро доложился он, поднявшись обратно на дорогу. — Такое впечатление, что некоторых просто доставали из повозок и перерезали горло.

— Пленного нужно кормить и следить, чтобы не сбежал, — мёртвым голосом объяснила Най'Ла. — А Табору сейчас дорога каждая секунда и совершенно не нужны свидетели.

— Почему?

— Как только Империя узнает о нападении, в погоню отправят армию. К этому времени им нужно быть как можно дальше отсюда и как можно ближе к степям.