С чистого листа

Я собралась ответить колкостью, но тут начались странности. Он впился взглядом в лицо Алексея, ноздри его раздулись, а зрачки стали узкими, как у кошки. Перегнувшись вперед, он прижал ладонь Алексея к столу и приподнял манжет его рубашки.

– Тварь, – не сказал даже, а прошипел Путник. Это не походило на оскорбление, в его голосе чувствовалась растерянность и еще испуг. Алексей не выказал ни удивления, ни гнева, лицо его было спокойным, а вот Путник отступил на шаг. По лицу его прошла судорога. Он резко повернулся ко мне.

– Ты его не видишь, – пробормотал он. – Не видишь? Или видишь? Черт, он отступник, такой же, как и ты. Карлик был прав, а не выдумывал, по обыкновению, небылицы.

– Карлик? – Кажется, только это я и услышала. – Ты сказал «карлик»?

– Невероятная парочка, – хмыкнул он и вдруг захохотал.

К тому моменту я была полна решимости покончить со всеми тайнами. И мне было плевать, что придется для этого сделать. Я резко выпрямилась и тут увидела, как в кафе входят двое мужчин в милицейской форме. Это охладило мой пыл. В душе я оставалась законопослушной гражданкой.

– Сядь, – сказала я тихо. – Поговорим.

Путник отступил еще на шаг, покосился на милиционеров и криво усмехнулся.

– Чего только не бывает в этом мире, – произнес он с досадой и, игнорируя мое предложение, поспешно покинул кафе.

Вместо того чтобы броситься за ним, я тяжело опустилась на стул, почувствовав внезапную слабость.

– Ты что-нибудь понял? – спросила я Алексея. Милиционеры устроились за столом неподалеку, и это нервировало, не хотелось привлекать их внимание.

– Местный сумасшедший, – ответил он.

– Но он знает про карлика. Выходит, это был вовсе не сон.

– Карлики не такая уж редкость.

– Надо было задержать этого типа, – буркнула я.

– Не думаю, что найти его большая проблема.

К нашему столу подошла официантка с телефонной трубкой в руке.

– Вы Ермакова? – спросила она. – Марина Ермакова?

– Да, – кивнула я в замешательстве.

– Вас спрашивают, – она протянула мне трубку. Я не спешила ее брать, и девушка сочла нужным пояснить: – Это из милиции, хотят поговорить с вами, сказали, чтобы я передала трубку девушке, сидящей за третьим столом с темноволосым мужчиной, и назвали ваше имя.

Я взяла трубку.

– Здравствуйте, уважаемая, – услышала я мужской голос и сразу его узнала. Геннадий Андреевич. – Предлагаю встретиться и все обсудить, пока вы глупостей не натворили.

– Когда, где?

– Прямо сейчас. В здании фонда. Можете пожаловать со своим спутником.

– Буду непременно, – ответила я и отдала трубку официантке. – Идем, – кивнула я Алексею. Он бросил деньги на стол и последовал за мной к выходу. – Звонил Геннадий Андреевич, предложил встретиться.

– Я слышал. Они уже пытались тебя убить, вполне возможно, что опять попытаются.

– По-твоему, это ловушка? Тогда довольно глупо назначать свидание в центре города.

Мы стояли возле машины, и я не торопилась в нее сесть.

– У тебя есть оружие? – спросила я хмуро.

– Оружие? Оно мне без надобности.

– Наверное, это глупо, но будь у нас пистолет, я бы чувствовала себя куда лучше.

– Ни о чем не беспокойся.

– Ты жутко самоуверенный тип. Ладно, выбора все равно нет. Поехали.

– Как скажешь, моя госпожа.

– Почему ты так меня называешь? – разозлилась я. Конечно, дело было вовсе не в Алексее и его словах, просто я отчаянно трусила и оттого нервничала.

– Мужчины часто придумывают своим возлюбленным забавные прозвища, «моя госпожа» ничуть не хуже «зайки» или «рыбки».

– А я твоя возлюбленная?

– Ну… – по обыкновению пожал он плечами.

– Что «ну»?

– Я не знаю, как к этому относишься ты, но я хотел бы думать именно так.

– Возлюбленная от слова «любовь». Ты меня любишь?

– Конечно.

– Давно?

– Мне кажется, всю жизнь.

– Кажется ему… Если хочешь знать мое мнение, о любви так не говорят.

– Я считал, что тебе не важны слова. Куда важнее, что я готов для тебя сделать. Не дожидаясь очередного вопроса, скажу сразу: все, что угодно.

– Да? Но словами все-таки пренебрегать не стоит, – проворчала я. – Любой девушке приятно услышать…

– Я люблю тебя, – смеясь, сказал он и распахнул передо мной дверцу машины.

Кажется, его нисколько не волновало, что я ему отвечу. Это показалось обидным. Я нахмурилась и всю дорогу молчала, злясь на себя. И было за что. Я отправляюсь на встречу, которая может закончиться для нас плачевно, и ломаю голову над вопросом: правду Алексей сказал или валяет дурака. Итог получился неожиданный. Я взяла его за руку и сказала:

– Я тоже тебя люблю. – Он кивнул. – Нет, ты меня с ума сведешь. Мог бы остановить машину и заключить меня в объятия.

– Именно это я и собирался сделать, но не рискнул. Кстати, характер у тебя довольно склочный.

– А ты совершенно невероятный тип. Выглядишь головорезом, а изъясняешься, как герой-любовник в позапрошлом веке.

– Я могу заключить тебя в объятия или ты продолжишь меня воспитывать?

В объятия он меня заключил, и минут десять мы увлеченно целовались. Потом Алексей отстранился и сказал серьезно:

– Ничего не бойся.

– А я и не боюсь… когда ты рядом.

…Только я протянула руку к звонку, как дверь открылась. На нас хмуро смотрел рослый охранник.

– Я…