С архимагом во главе 2

Раздались громкие хлопки крыльев. Я петлял по переулкам, слыша крики сжигаемых людей и гул огромных огненных шаров, которые не только плавили камень, но и взрывались, выплескивая жидкий огонь. А потом меня заметили и накрыли: кожу обдало волной чудовищного жара, волосы на голове затрещали, сгорая, а спустя секунду я вспыхнул сам. Секунда агонии, и вот я уже лежу на кровати, покрытый потом, и пытаюсь убедить себя, что ожогов на мне нет.

— Минута сорок, — скучающим голосом произнес архимаг.

— Запускай снова, — прохрипел я…

— … три минуты. Предлагаю на этом закончить.

Круто. На этот раз я продержался дольше, но рекорд пока не побил. В следующий раз нужно двигаться другими путями, лишая воздуха пламя в каминах, потому что Драконис выучил все мои маршруты и теперь взлетает и бьет по площадям, уничтожая целые кварталы. В идеале стоит найти спуск в местную канализацию, если она вообще есть в этом городишке. Или отыскать кукол-магов, и объединиться с ними. Ни за что не поверю, что Апелиус сражался один, и во всем городе не нашлось ни одного нормального бойца. А если уж в городе горожанка с яблоками присутствует, то и магов или мечников император тоже мог скопировать. Жаль, спросить нельзя — какой смысл в тренировке, если можешь узнать нюансы виртуальной площадки от ее создателя?

Страшно подумать, каким чудовищно могучим был Апелиус, чтобы сражаться с Драконисом. И победить! И даже превзойти!

Я отправился в душ, смыл с себя пот и грязь арены, а потом пошел к химерологу, в лаборатории которого и находилось тело старикана. Апелиус одобрительно урчал — старик предвкушал обретение тела. Правда, никакого тела этому господину не достанется, пока я не получу гримуар и не скопирую заклинание. Я долго вел деда от полного нежелания делится уникальным ресурсом, до вполне адекватного обмена: я обеспечиваю тело и переселение его души, а он взамен отдает мне заклинание. И все вроде как довольны. Я — так точно доволен.

— Хочешь загадку? — спросил Апелиус, которого вдруг прорвало на "поговорить".

— Ну давай, — пожал я плечами.

— К целителю стоят три разных человека, у которых больны разные органы, и если их не пересадить от здорового человека, они умрут. Все трое — герои войн, великолепные короли, под царством которых королевства цветут, а народ радуется, или милые невинные дети — сам выбери категорию. А в приёмной сидит пацаненок, говнюк по жизни, полностью бесполезный для общества, но при этом здоровый и пригодный для того, чтобы его выпотрошили и пустили на запчасти для героев. Какой выбор сделал бы ты? Пустил бы подростка на органы?

Я задумался, даже зашагал медленнее. Правда, на решение мне понадобилось не больше минуты — слишком уж оно напрашивалось.

— Зависит от того, какое решение какую выгоду мне принесет. А ты?

Теперь уже молчал Апелиус, видимо, не ожидавший, что его вопрос зададут ему же.

— Я бы, наверное, героев спас, — наконец ответил архимаг. — Перед этим, конечно, рассказал бы им, что выбор зависит от меня, получил от каждого кредит доверия, а потом и определил парнишку в донора.

— Почему?

Апелиус ответил с легким недоумением, будто ожидал, что я сам пойму очевидность такого решения:

— Потому, что с людьми, которые прожили часть жизни не зря, которых знают и уважают в народе, которые наверняка обладают влиятельными связями, легче захватить или построить империю, Нильям. Это же база, парень!

Ну, теперь ясно: на психику старикана снова давит жажда власти. Главное, после обретения Апелиусом тела не стать преградой между ним и мировым господством.

Глава 3

Химеролог Тим Шахтер на шахтера не похож совершенно: шахты обычно делают с низкими потолками, экономя людской ресурс и материал на подпорки, а Тим весьма высокий — под два метра. Шахтерам положено быть крепкими, а мужичок лет тридцати — худой настолько, что вызывает недоумение — как он вообще может шевелить обтянутыми кожей костями и даже протягивать огромные, лопатообразные ладони для рукопожатия. Нескладный, взъерошенный, адепт-химеролог напоминал несуразную цаплю, которая вдруг невесть с чего стала человеком. В первую встречу он почему-то вызвал у меня легкую жалость своим внешним видом, но эмоция быстро утихла. Жалеть адепта было не за что — силушки третий ранг накинул изрядно, как и ловкости с живучестью. У практиков внешность — далеко не главное.

Мужик каким-то образом убедил руководство школы отдать ему часть чердака под личную лабораторию. Я поднялся по лестнице, небрежно стукнул в дверь чердака костяшками пальцев, а потом зашел внутрь.

Химеролог оказался в шаге от двери: кидал сухарики в стоящую рядом клетку с крупными крысами. Да и где еще быть Тиму, если у него и кровать здесь стоит, и еду слуги таскают, и лаборатория, собственно, тоже здесь?

— Привет, — адепт пересыпал сухарики в левую ладонь и протянул мне руку. Я осторожно пожал ее, но можно было и не экономить силу — адепт сдавил мою ладонь как мужик, не делая скидку на подростковый возраст. Это хорошо. Меня вялое рукопожатие раздражает — будто домашнему холодцу щупальце жмешь…