Порасспрашивал я и слоняющихся у прилавков покупателей-неофитов. Удалось выяснить, что талантливых зельеваров среди неофитов нет, а среди адептов таких мало — слишком много нужно вложить в опыты, прежде чем начнет получаться нечто стоящее. Но если достичь успеха, можно грести монеты лопатой. Понятное дело, услышанное следовало делить на два или на три, но даже в таком случае на горизонте маячил внушительный куш. И то, что перед ним маячили горы из зубрежки рецептов, зельеварных реакций и неудачных опытов, лишь подогревало мой интерес к предмету. Честно говоря, если бы мне сказали, что зельеварение — верный способ заработать в первую же неделю и без всякого напряга, я бы смутился. А так те люди, которые были готовы поговорить, предупреждали: "Да, у тебя может не получиться. Да, скорее всего ты сдашься, как потратишь несколько стартов на ингридиенты, и в процессе приготовления испортишь зелья. Да, полученными зельями ты можешь отравиться или отравить того, кому ты их продашь. Но е-если вы-ыгорит…" На этом моменте пацан, с которым я общался, загадочно замолчал, но продолжение легко угадывалось.
Поэтому к школьной лавке торговца зельями я побрел с неоднозначными мыслями и надеждой в душе. Именно у этого человека я мог приобрести оборудование для зельеварения и начальные рецепты.
Продавец мне не понравился сразу: чересчур улыбчивый и угодливый толстяк в форме адепта прилип ко мне взглядом на входе в лавку и больше не отлипал. Школа Утренней звезды — не компанейское место. Каждый здешний школьник на моем пути напрягался, будто готовясь вступить в поединок. Продавец же словно подобрал себе всю дружелюбность, которую остальные выкинули за ненадобностью. Улыбка мужика растянулась настолько широко и выглядела так радушно, что я заподозрил продавца в нехорошем и неосознанно ухватил рукоять меча.
— Здравствуй, юный неофит! — всплеснув руками, воскликнул продавец, — О, как я рад, что ты наконец зашел ко мне! Ты новенький, да? Из отряда Грая, да? Я угадал? Заходи, заходи скорее! Я — Пайц.
На всякий случай я не убирал руку далеко от меча, но внутрь все-же шагнул.
— Чего же ты хочешь в моей скромной лавке, неофит?
Поменьше дружелюбия…
— И комплект для зельеварения. То есть, комплект оборудования для зельеварения, пожалуйста.
— Зачем тебе варить зелья? — вновь всплеснул руками продавец, — Без гарантированного результата вкладывать усилия и кучу стартов в дело, в котором ты не разбираешься? Если хочешь, можешь приобрести у меня любое зелье! Смотри, здесь все: от качественных зелий, сваренных господами магами, до самых… хм… бюджетных вариантов, сваренных первоуровневыми адептами. И по самой низкой цене! По самой низкой, понимаешь? Школа заботится о монетах своих учеников.
Будь я проклят, если за всю учебу изготавливать зелья выйдет дороже, чем покупать. Самая низкая цена в лавке в три раза выше стоимости ингров, ушедших на изготовление зелий. Хитрый толстяк печется о кармане еще на момент знакомства — вот где клиентоориентированность! Думаю, если бы я пришел в трусах, но со стартами в руках, меня бы пустили в лавку и мужик ни взглядом, ни словом бы не выразил недоумение по поводу моего внешнего вида.
— Мне комплект оборудования для зельеварения, пожалуйста, — снова попросил я, — Желательно — пользованный и подешевле. Двадцать мензурок, две ступки с пестиками, два котелка, три змеевика, пробирки…
Чем дольше я перечислял, тем несчастнее выглядел Пайц. Разумеется, я подготовился. Смысл идти покупать зельеварное оборудование, ничего о нем не зная?
— Ну что ты будешь делать! Молодой человек, одумайся! Я переживаю о твоем кошельке — с таким хозяином он целую вечность будет тощ! Вот смотри, какие великолепные пилюли ты можешь купить, добавив немного монет к тем пяти стартам, которые ты желаешь потратить на оборудование!
— Мне кажется, вы хотели сказать о трех стартах, — поправил я продавца, но мужик сделал вид, что не заметил реплики.
— Вот, погляди на пилюли! Эти — для постоянного увеличения резерва, всего шесть монет за одну. Пилюли укрепления тела — всего за восемь стартов!
— Алхимические? — спросил я, глядя на насыщенно-красную горошину.
— Друидические! — передразнил меня продавец. Или не передразнил?..
— Но вернемся к инструментам, — помотал я головой, — Кроме набора зельеварения я готов купить пару рецептов простейших зелий и компоненты к нему.
— Молодой человек, одумайся! Варить зелья — опасно! Когда ты неофит, срыв ритуала не несет почти никаких негативных последствий, но если продолжишь варить зелья в ранге адепта, последствия сорвавшегося процесса будут куда печальнее. Я забочусь о тебе!
— Если зельеварение так опасно для моего кармана, дайте мне возможность самому ушибиться.
— Твоего — что?
— Кошеля.
Совсем забыл, что местные не знают о таких вещах, как карманы.
— Ладно, ладно… хорошо… И на каких рецептах ты собираешься сосредоточиться?
— Зелье ускорения восстановления бао, это самое главное. А еще… А что есть еще? Я взял бы еще несколько рецептов.