С архимагом в голове. Том 1 и 2

Я немного посидел, тоскливо залипая на барханы, а потом поднялся и пошагал в сады. К черту этот отдых, от которого одни проблемы.

На этот раз тропинка привела меня в совершенно иное место. Пау Лимбос находился в той части сада, где я не был прежде: в огромной беседке, чьи стены были свиты из тонких побегов золотого вьюнка, редкого магического растения. Наставник развалился в огромном кресле — качалке и с мрачной задумчивостью смотрел на стоящую напротив девушку в простой одежде неофита. Вероятно, другая ученица профессора?

На вид девушке не меньше семнадцати. Короткая стрижка, острый взгляд карих глаз, ладная фигурка. Я почувствовал себя странно, будто бы качался на качелях и на секунду завис в невесомости. Что это со мной?

— У меня вновь не получилось удержать ровный поток бао, учитель, — пробормотала девушка и покосилась на меня. Я отошел и отвернулся, чтобы не смущать соученицу, но по-прежнему слышал, о чем они говорят.

— Ниаз, каждому ученику выдается определенное количество окрауховских семян. Ты свой лимит превысила трижды. Работай над потоком бао: пока у тебя не выйдет подавать его ровно, я не выдам тебе расходники. Нет, мне не жалко. Да, я устал от бессмысленных трат. Нильям!

Я вошел в беседку и поприветствовал профессора.

— Ты выучил книги из списка?

— Я их прочел и понял материал.

— Вот как? Тогда давай погоняю тебя по вопросам. Начну с самого простого: перечисли все способы развития искры.

Пау Лимбос спрашивал меня минут пять, но я отвечал безошибочно и без промедления. С каждым правильным ответом лицо наставника светлело, будто я рассказывал, как спасал утопающих щенят, или отдавал Пау мешочки с монетами. Наконец профессор властно поднял ладонь, останавливая мое перечисление выученных Каэльских рун.

— Достаточно. Я доволен тобой. Знакомься, это Ниаз Рыбак, моя вторая ученица. Ранг — неофит. Уже пол года как неофит!

Я слегка поклонился Ниаз, но не допустил ни намека на улыбку. Девчонка и так с трудом сдерживала слезы.

— Если ты еще не знаешь, Нильям, не все неофиты становятся адептами. Пять из десяти умирают: от клыков монстров в пустыне, в ритуалах наставников, на дуэлях и в лабораториях, пытаясь воспроизвести ритуалы или сварить замудренное зелье. Оставшиеся три останавливаются в развитии: из-за упущенного времени, неправильных тренировок и нехватки ресурсов. А вот два из десяти становятся адептами.

Если бы школа обеспечивала неофитов всем необходимым, чего она делать не может и не хочет — это противоречит самой идее отбора и выживания сильнейших — восемь-девять неофитов из десяти стали бы адептами. При правильных тренировках, при достатке ресурсов и индивидуальном подходе.

Я уважаю свою репутацию. Может, я не самый хороший маг, не самый сильный и искусный, но за более чем сотню лет работы в этой школе триста семнадцать моих подопечных достигли ранга адепта, либо умерли, сражаясь в пустыне или экспериментируя. Я не ожидал такой великолепной статистики, но раз уж я сотню лет иду без огрехов, пусть так и остается. Я готов выделять больше и больше ресурсов, пока ты не достигнешь следующего ранга, Ниаз. Либо пока статистика не выправится иным образом.

Девушка покраснела, но я не позволил себе улыбнуться. Подобострастие и лизозадство были мне чужды, и приобретать эти любопытные черты я не желал.

Похоже, рыцарство Нильяма на меня повлияло. Прошлый я бы без всяких проблем втерся в доверие к наставнику любыми способами. Вместе отпускали бы меткие шуточки в сторону девчонки, и я без проблем подставил бы Ниаз, чтобы возвыситься в этом мире, шагнуть на ту же ступень адепта.

Хотя, скажи нам наставник биться насмерть за свиток с описанием продвинутой техники для неофитов, я бы и думать не стал. Жизнь — есть жизнь, я не готов лишаться ее дважды.

Наставник помолчал, а потом махнул нам рукой в сторону выхода:

— Ниаз побудет твоим проводником по школе: ответит на вопросы, покажет лабораторию и склад семян. Научит напитывать растения бао. Я понял, что на тебя можно тратить время: считай экскурсию бонусом за трудолюбие.

— Пошли, — буркнула Ниаз и вышла из беседки. Кажется, отказ профессора изрядно испортил ей настроение, а хорошо пройденный мной экзамен и похвальные слова вызвали негатив в отношении меня. Так дело не пойдет. Я не стану ссориться с человеком, который прожил здесь пол года.

Когда мы подошли на изрядное расстояние от беседки, я окликнул Ниаз. Трогать за рукав не стал — нетактично и однозначно усилит негатив.

— Чего тебе? — буркнула девушка.

— Извини, что стал свидетелем вашего разговора. Мне самому неловко. Если бы знал, что профессор будет не один, подождал бы у входа в сады.

— Ты ничего не сделал, — немного оттаяла Ниаз. После недолгого молчания девушка решилась на монолог, — У нас есть еще соученик, адепт второго ранга, Иллюр Моно. Профессор хочет сделать его своим преемником. Иллюр обладает действительно выдающимися навыками, наставник постоянно приводит его в пример и ждет от меня… от нас большего, чем мы способны добиться. Но не каждому дано быть гением.