С архимагом в голове. Том 1 и 2

Караван позавтракал, собрался и двинулся в путь. Расслабленность первых дней сдуло: каждый, кто имел меч, носил его. В фургонах сидели девушки или субтильные юноши, остальные предпочитали двигаться возле повозок: рек и озер на пути попадалось все меньше, и в фургонах стоял запах плесени и тухлых портянок.

Постепенно трава становилась ниже, кустарники сменились на мелкие и колючие. К вечеру я заметил на земле мелкий слой песка.

— Мы движемся рядом с краем пустыни, — пояснил Грай мне на правах старого знакомого, — Песок задувает сюда ветром. За неделю пути остальные повозки уйдут вправо, каждая к своей школе, а нам придется пересекать краешек пустыни.

— Зачем школа забралась так далеко? — удивился я, — Разве не логично поселиться здесь?

— Ты неофит Утренней звезды, — строго сказал адепт, — Если хотел легкой жизни, тебе стоило выбрать другую школу. Если станешь адептом, тебе вообще придется добывать в этой пустыне ресурсы, и тогда рядом с тобой не будет никого, кто прикроет спину. А сейчас ты в кругу неплохих товарищей и со старшим по силе собратом по школе, так что считай будущую прогулку веселым приключением.

Добыча ресурсов… Воображение мигом нарисовало образ человека в горной шахте. Я усмехнулся: скорее к реплике подходит бесконечное истребление животных и сбор трав.

Как я понял за время путешествия: пустыня — опасное место. Из-за необычного излучения, идущего из ее центра, звери и растения мутировали и приобретали качества, которых в их геноме быть не должно. Взять того же волка, которому по природе не положено обладать шипами и чешуей. Апелиус в таких метаморфозах не видел ничего странного, но я не понимал воздействия этого излучения, оттого опасался. Как может существовать то, что существовать не может? Ну вот как?!

— Чего ты хочешь? — удивлялся архимаг моим вопросам, — Это все магические законы этого мира. Не бери в голову.

Из-за опасности местности сюда редко забредали травники и звероловы, хотя ценилось и здешнее зверье, и растущие здесь травы. Люди упоминали про деревеньки отшельников, но пока не увижу, не поверю. Кто вообще может выжить среди охотничьей территории монстров?!

Однако, отвлекся. Итак, травы.

Аристократы не заморачивались со сбором растений — либо не разбирались в них, либо считали ниже своего достоинства возиться с корешками, поэтому я искал человека, который согласится научить меня разбираться в гербариях. Я замечал изменение в поведении людей, следил за теми, кто сходил с пути, запоминал, какие травы они приносили обратно и с каким выражением лиц.

Выделялась одна девушка — Ларра.

Ей было лет пятнадцать. Обычная фигура, симпатичное лицо. Встретишь такую в городе, не возникнет желания познакомиться или обернуться вслед: в городах хватает и других девушек, покрасивее. Тем более девушка не стремилась подчеркнуть красоту: если все остальные от аристократок до простолюдинок наслаждались вниманием, распускали волосы и открывали все, что считалось приличным открыть, Ларра не снимала простые одежды, даже волосы заплутала в косу.

Девушка присоединилась к нам в последнем пункте сбора магов, за сутки до того, как от каравана отделилась повозка с Кевином. Судя по висящему на поясе короткому мечу, Ларру не забрал с поля адепт — рекрутер, девушка сама дошла до точки сбора. Кстати, обращаться с оружием она умела: когда один пацан попробовал внаглую покопаться в принесенных ею травах, она забралась в фургон и коротким ударом меча пригвоздила ладонь нахала к дну повозки. Визгу было на весь лагерь, но девчонка поступка не стыдилась.

— Жаль, что окровавленное придется выкинуть, — равнодушно произнесла она, носком ботинка откидывая от расползающейся красной лужи незапачканные травы, — Но не жалею.

Действия девушки явно показали ее характер. После этого никто больше не трогал стебельки, корешки и листики, которые Ларра аккуратно складывала для сушки на плащ — контрибуцию от пострадавшего пацана.

Травница бежала в пяти метрах от дороги, иногда дальше. На привалах девушка проглатывала приготовленную еду и расширяющимися кругами ходила вокруг места стоянки, всматривалась в низенькие травы. Остальные собиратели себе такого не позволяли — боялись. Атаки волколаков прекратились, зато наш уменьшающийся караван преследовала стая мерзких жирных пауков, высотой по грудь взрослого человека. Монстры убегали, стоило адептам погнаться за ними, но возвращались, когда погоня заканчивалась. Следовали пауки на достаточном расстоянии, чтобы их не достали прицельным выстрелом из арбалета.

— Вряд ли она согласится обучать меня просто так, — размышлял я, — Но если я приподнесу ей несколько трав в обмен на науку…