С - 2

Так и не открывая глаз, он протянул руку и начал шарить вокруг, надеясь, что может быть, где-то рядом завалялась, чья-нибудь фляга. То, что он лежит далеко не на соломенном тюфяке, а на самой настоящей кровати, юношу не смущало. Сказать по правде, он даже не думал об этом. Где-то внизу рука нащупала мешок, а с ним и завязки, что закрывали его. Дрожащими руками, так и не сумев разомкнуть глаз, он потянул шнурок, и принялся ощупывать содержимое, и едва не застонал, обнаружив на самом верху полную флягу. Кое-как откупорив заветную емкость, трясущейся рукой он поднес ее к губам и сделал жадный глоток. Один, второй, третий, пока до сознания не дошло, что вода на вкус вовсе и не вода… а какая-то вонючая дрянь!

— Фу, — попытался сплюнуть остатки затхлой жижи с языка, фыркнул Кит, и наконец-то сумел открыть глаза.

Первым, что бросилось в глаза юноше, это огромное окно в пол. Что-то подобное он видел в резиденции Ариен и то мельком, сразу за ним открывался уже знакомый ему вид на залитый солнцем город. Город, который перестал существовать ни одно тысячелетие назад, но там, за этим потрясающим окном, он все еще жил. Столица призрачного королевства завораживала своей красотой, необычными формами домов и красками простодушное сердце.

И, лишь осознав, где он сейчас находится, мальчик резко подскочил с кровати, на которой все еще продолжал сидеть.

— Что опять? — нахмурился он, потирая лицо рукой, точно пытаясь смахнуть остатки столь тяжелого сна. Голова кружилась и слабость во всем теле, казалось, лишь усилилась. А, еще, странное ощущение вдруг возникло в голове, точно у него что-то зачесалось внутри. — Да, что за… — попытался он стряхнуть наваждение, когда у него за спиной кто-то весьма вежливо покашлял.

— Прошу меня простить, господин, но вас ожидают, — произнес низкорослый сморщенный старичок в форменной одежде, несколько смущенно взглянув на Кита огромными, немного наивными и в то же время, лукавыми глазами.

— Меня? — прекрасно осознавая, что разговаривает с проявлением магии этого места, поинтересовался Кит, гадая, что Соль опять учудила и как, а самое главное, зачем он тут оказался. Тем более, что в этот раз ему выделили комнату явно не для слуг, а уж скорее для кого-то гораздо побогаче.

Старичок расплылся в заискивающей, но такой искренней улыбке и энергично закивал, жестом предлагая следовать за собой, и был таков.

Несмотря на усиливающийся зуд в голове и общую слабость, Кит решил не перечить лишний раз и последовать за «стариком», поскольку уж что-что, а то, что не стоит идти против этого места, он понимал.

С трудом отворив тяжелые резные двери отведенных ему покоев, он оказался посреди пустынного и такого просторного коридора. Пол, устланный блестящим камнем, стены, точно украшенные золотым песком, так причудливо выглядел этот материал. Изысканная мебель, картины, даже цветы в вазах! Он и представить себе не мог, что бывают такие места, что уж говорить, что когда Кит оказался в жилой части дворца, это сперва оглушило его, и если бы ему не было сейчас так худо, то он, пожалуй, потратил бы еще несколько часов, прежде чем смог начать двигаться вперед.

Но вовремя заметив в конце коридора маленькую девочку в причудливом голубом платье, которая так отчаянно махала ему крошечной ручкой, поспешил следом за ней.

Казалось, он идет и идет, сворачивая то в один коридор, то в другой, то поднимается по лестнице, следуя за своими странными провожатыми, которые каждый раз менялись, что он уже совершенно сбился со счета сколько раз и куда он повернул. Головокружение усиливалось пропорционально зуду в голове, и вот, когда он уже был готов плюнуть на все, лечь прямо на полу, пока ему не станет легче, он неожиданно уперся в высокую дверь из темного дерева. Несмело потянул ручку и вошел внутрь.

Место, в которое он попал, более всего напоминало нечто среднее между библиотекой и мастерской. Комната оказалась достаточно просторной, но внутри царил полумрак. Оглядываясь по сторонам, он заметил огромное количество книжных шкафов, непонятных механизмов, металлических деталей, странного вида кристаллов. Все это было раскидано то тут, то там и чем-то напоминало горы мусора и хлама.

— О! Пришла! — обратились, судя по всему, к нему. — Долго ходишь, Тилли!

И, только сейчас он заметил стол, заваленный горой из книг, бумаг, писчих принадлежностей и еще одни боги ведают чем, а прямо за ним сидел строгого вида мужчина с аккуратно постриженными седыми волосами и бородкой. Мужчина поднялся и быстро зашагал к нему на встречу. Одет этот странный человек был необычно. В какую-то темно-коричневую робу, подпоясанную золотым ремешком.