Ржа

— Дуди! — снова сказал малыш и постарался улыбнуться еще шире, хотя шире уже не получалось, и поэтому он высунул язык.

— Ты дурак? — спросил Алешка.

— Дуди-дуди! — сказал малыш, похлопывая длинными ресницами.

— Ладно, — сказал Алешка. — Раз ты просто дурак, то играй.

Черноглазый человечек тут же опустился на коленки и принялся что-то лепить из сыроватого песка.

Алешка и Пашка переглянулись.

— Перестань играть! — скомандовал Алешка. — Встань! Сядь!

Малыш послушно и быстро выполнил команды, глядя на Алешку с глупой собачьей ухмылкой. Он сидел прямо на песке.

— Ложись на живот! — сказал Алешка.

Мальчик старательно распластался курточкой по песчаной куче. Пашка и Алешка неуверенно заржали. Они наблюдали подобное первый раз в жизни. Каждый из них считал своим долгом не слушать и не выполнять никаких команд, просьб или пожеланий, если только те не подкреплялись угрозами. А это существо в заношенных штанишках, по малолетству или по незнанию, наоборот, слушалось всех.

— А повернись на спину, — попросил Пашка малыша. — Посыпь себе камушков на голову.

Тот все сделал, не отрывая дружелюбного взгляда от их лиц. В его черных растрепанных волосах застряла мелкая галька, которой было много в речном песке из песочницы. Песок прилип к рукам, курточке, коленкам и даже лбу мальчика. Он улыбался.

— Эй, Дуди! — сказал Пашка. — Ешь песок!

Мальчик растерянно покосился по сторонам, а потом заискивающе улыбнулся Алешке.

— Он не будет есть песок, — сказал Алешка. — Он не станет.

— Дуди! — сказал Пашка, проигнорировав возражение и тыкая пяткой в песок у самого лица лежащего. — Каша! Ешь кашу! Ешь!

Малыш обрадованно схватил горсть песка и положил в рот. Стал сосредоточенно жевать. Было слышно, как песчинки влажно хрустят на зубах. Он улыбался. И так же, улыбаясь, взял и положил в рот еще одну горсть, сглотнул. Взял еще.

— Хватит! — крикнули Пашка и Алешка одновременно.

Они посмотрели друг на друга. Им отчего-то было немного страшно.

— Это что за Дуди такой? — спросил Алешка.

— Он ест песок, — ответил Пашка. — И ему это нравится. Давай не будем с ним играть.

— Играй один, Дуди! — сказали они и ушли из песочницы, оставив за спиной жутковатое, необъяснимое и притягивающее — смуглого и болезненно послушного мальчика Дуди.

Они рассказали эту историю всем своим знакомым, и с тех пор на детской площадке стало обычным развлечением — смотреть на Дуди. Вокруг маленького, в старой курточке Дуди вставали в круг мальчики и девочки и по очереди говорили:

— Дуди, сними штаны! Дуди, грызи палку! Дуди, поешь песочку!

Однажды пару месяцев спустя, когда они уже знали, что мама Дуди, такая же смуглая и улыбчивая, работает в магазине продавщицей, а сам Дуди иногда ест и нормальную пищу помимо песка, — они встретили этого вечно радостного карапуза возле строящегося двухэтажного дома. Дом получался у строителей такой же длинный, на деревянных сваях, как их собственный. В этой заполярной местности у строителей получались в основном именно такие дома. А мальчик Дуди тащил вдоль этого дома трехлитровую банку с белой краской. Индейцы пошли следом, стараясь не приближаться, чтобы не выдать себя, но и не отставать — чтобы не потерять из виду поношенный коричневый свитерок и лохматую черную шевелюру Дуди. Вскоре выяснилось, что Дуди тащит краску в песочницу. Они не знали, что он там хочет делать — покрасить песок или просто закопать банку, но в любом случае вряд ли он мог правильно распорядиться такой полезной вещью, как целая банка белой краски.

У самой песочницы они остановили Дуди. Тот, как всегда, улыбался. Банку он отдал по первому требованию и без всякого сожаления. На лице его застыло привычное идиотское выражение радостной угодливости. Казалось, он был счастлив отдать банку, которую так долго тащил.

— Знаешь, — вдруг сказал Пашка, — а ведь он похож на индейца.

— Мне он больше напоминает собаку, — сказал Алешка. — Есть такие маленькие собачки с большими вылупленными глазами, они всегда скачут от радости — даже если пытаешься их пнуть.

— Ты посмотри, у него ведь почти красная кожа и нос чуть-чуть с горбинкой, — говорил Пашка.

— У собак тоже бывает нос с горбинкой, — говорил Алешка. — Только собаки умнее его.

— Да перестань ты, — улыбнулся Пашка. — Если ему раскрасить лицо — это будет настоящий индеец. Вот увидишь!

Они помолчали, задумчиво глядя на белую банку, стоящую у их ног. Дуди тоже молчал, смотрел на банку и улыбался, чуть прищурясь, потому что в его радостно-непроницаемое индейское лицо светило невысокое солнце.

— Дай-ка мне вон ту палочку, — сказал Алешка Пашке, а потом спросил, глядя почему-то вдаль, на изломанную линию горного хребта: — Дуди! А, Дуди! Ты хочешь быть индейцем?

Дуди кивнул. Тогда Алешка взял протянутую ему длинную щепку, подковырнул ею крышку банки и погрузил щепку в густую глянцевитую белую эмаль.

— Дуди, стой спокойно и не двигайся, — сказал он, проводя белой эмалью широкую полосу по смуглому чумазому лбу бессловесного дурачка. — Ну, что, похож, говоришь, на индейца?