Рыжий рыцарь

– Убить дракона, – проворчал Тристан, – действительно раз плюнуть. Особенно для меня.

– Рад, что ты не утратил присутствия духа, – Вирель хлопнул Тристана по закованному в доспех плечу. – Ничего, что-нибудь придумаем. А я сложу о твоем подвиге великую песнь, ее будут петь даже после твоей смерти.

– Которая наступит очень скоро, – рассмеялся Гнусомунд, глядя прямо на Тристана. – Дракон проглотит тебя, Рыцарь Бедных, вместе с твоей ржавой кольчугой.

Тристан с трудом сдержался, чтобы не съездить Гнусомунду по физиономии.

– Зато тебе бояться нечего, – сказал он, – драконы не питаются отбросами.

С этими словами он развернулся и пошел прочь, ведя под уздцы И-гуа. Несколько рыцарей, включая Тафгая, проводили его одобрительными хлопками.

У самых ворот на глаза юному рыцарю попался Этассан. Он стоял в окружении своих леопардистов, неторопливо поглаживая подбородок.

– Все это мне не нравится, Кестиан, – обратился он к одному из леопардистов. – Броненосный дракон – опасный противник, но более всего меня беспокоят урлы. В Зубатых горах они кишмя кишат. Возвращайся в Заболотье. И чем скорее ты доберешься туда, тем лучше. Сдается мне, что не за горами то время, когда нам вновь придется взяться за мечи.

Глава шестая Заговор

Тристану даже в голову не приходило, что подбор одежды может занять четыре часа, однако за вечер он сменил двадцать пар штанов, сорок пар ботинок и примерно столько же камзолов. Все эти наряды Форинт притащил из какой-то лавки, где торговали старой одеждой. Ее хозяин оказался большим поклонником Рыцаря Бедных.

Выбор в итоге был сделан в пользу ярко-красного камзола, светло-зеленых штанов и синих башмаков. В таком костюме, как утверждал Вирель, он хоть немного походил на настоящего рыцаря.

– Не переживай, – подбодрил Тристана Форинт. – Все придворные так одеваются. Считается, что чем пестрее костюм, тем знатнее и богаче человек.

Вирель засыпал его советами, ибо на бал Тристан должен был идти один. Оруженосцев и советников туда не пускали.

– Веди себя так, будто ты родился рыцарем, – побольше наглости и напора.

– Наглости? – Тристан развел рукам. – Да я даже не знаю, что нужно говорить. Мне же придется беседовать с принцессой. Что я ей скажу?

– Если совсем ничего в голову не придет, – с видом знатока ответил Вирель, – то просто сделай ей комплимент.

– Комплимент?

– Это легко, все девчонки их обожают, а уж принцессы и подавно. Сначала найди в ее облике что-нибудь красивое и вырази восхищение. А потом сразу, не дав ей опомниться, похвали ее саму, всю целиком.

Тристан захлопал глазами.

– Не знаю, скажи что-нибудь о ее украшениях, а потом сравни ее с чем-нибудь. Например: «У вас фантастические сережки, а сами вы красивы, словно единорог».

Впрочем, больше всего мучений было с богами.

– Запомни, рыцарям покровительствует Басторен. И тебе, соответственно, тоже. Забудь про свою крестьянскую Тидрису.

У Тристана голова шла кругом.

– Ладно, просто выучи стихотворение, там все просто, – сказал наконец Вирель, – с ним ты точно не запутаешься:

Известно всем из древнего присловья,
Что бог есть свой у всякого сословья.
Коль ты суровый воин, рыцарь в латах,
И урлов побеждал, врагов проклятых,
Чтоб не грозил тебе ни меч, ни плен,
Тебя поддержит в битве Басторен.
А магу, что стремится вечно к знаньям,
Ученью, мудрости, наукам тайным,
Чей взор всегда направлен только вдаль,
В его делах поможет Аосталь.
Коль ты ремесленник, а на руках мозоли,
То Арха попроси о лучшей доле.
В тяжелый час его ты призови —
Раскупят вмиг изделия твои.
Очаг хибарки, нивы плодородье —
Тидрисы доброй славные угодья,
Старушка хлебопашцам верный друг,
Им в поле сбережет волов и плуг.
Торговым кораблям и караванам,
Купцам, что в дальние уходят страны,
Менезис верный указует путь,
Чтоб вложенное с выгодой вернуть.
Но коли ты ленив, и пьян, и празден,
Коль ты по кабакам гуляешь разным
И элем заливаешь ты печаль,
Твой бог – смутьян розовощекий Гваль.
А девушки, о женихах мечтая,
Богиню Нейлу дружно почитают,
И не бывать той деве молодицей,
Что Нейле позабудет поклониться.

Тристан от этого только еще больше запутался.