Рыжий дракон

– Так и вправду погибнете, ваше высочество, – невозмутимо ответила та и отстранилась. – Хотя я как-то иначе представляла драконов. Этот больно уж… мягкотел.

– Поэтому ты мне и нужна! – продолжила принцесса шепотом. – Здесь никого больше нет, только дракон и его сокровища, ты понимаешь? Я сама не смогу, я уже думала об этом. Я не сумею ни выбраться отсюда в одиночку, ни… ты поняла, Азиль?

– Конечно, ваше высочество, – спокойно сказала девушка. – А зачем вы притворились немой?

– Потому что ты всегда говорила, мол, у меня язык за зубами не держится, и была права. Я лучше помолчу. А ты…

– Я сказала, что вы в детстве чего-то напугались, с тех пор и онемели.

– Молодец, Азиль! Так ты… войди в доверие к дракону, ты умеешь, узнай, что тут есть ценного, а там уж мы что-нибудь придумаем! Он какой-то простак, говорит, не убью, не трону… А раз так… Ты сможешь, я в тебя верю! – синие глаза принцессы разгорелись. – И принеси чего-нибудь поесть. Я приму пищу только из твоих рук!

– Да, ваше высочество, – ответила та невозмутимо. – Разрешите идти?

– Иди да возвращайся поскорее!

Выйдя из комнаты, Азиль огляделась. Замок был велик, ухожен и очень красив: чего стоила одна отделка! Никакой лепнины и прочих художеств, только резной камень, но какой красоты! Она невольно провела кончиками пальцев по полированной поверхности – лиловой, шелковистой на вид, перешла к лазурной, потом к белой с синим просверком, затем к нежно-розовой с черными замысловатыми узорами, потом к темно-красной… И остановилась на пороге огромной гостиной.

В камине плясал огонь, явно лишь для красоты и уюта – и так было тепло. На распахнутом окне сияли подвески, кажется, разноцветные бусины. Позванивал на легком сквозняке колокольчик… ах нет, не колокольчик, тонкие металлические пластинки разной длины и толщины на красном шнуре с кисточками. На полу расстелилась пушистая шкура неведомого зверя.

– Что такое? – спросил хозяин, удобно расположившийся в кресле с книгой.

– Господин, скажите, могу ли я приготовить для ее высочества что-нибудь? – спросила Азиль, опустив глаза. – И если так, то где? И что мне можно взять в кладовой?

– Я же сказал, попроси Руки, – ответил тот. – Боишься их, что ли? Ну ладно, пойдем, покажу…

Он отложил книгу, встал и потянулся – высоченный, широкоплечий, Азиль была ему ростом по плечо.

– Я сам готовлю в охотку, – говорил он, – но без разносолов. Должно быть, принцессе это не по вкусу. Но это что, прабабушка рассказывала, прадед вообще всухомятку перебивался, пока она не появилась…

– Ее высочество любит зелень, господин, – сказала Азиль, вклинившись в его монолог. – Нельзя ли достать хотя бы что-то?

– А, выгляни во дворик, там мать с сестрами вечно копошились, – махнул Дариан. – Вроде бы что-то съедобное там тоже росло. Ну не полечу же я за капустой или репой, сама посуди!

– Ее высочество не ест капусту и репу, – невыразительно произнесла девушка. – Быть может, я могла бы посеять кресс-салат или что-то в этом роде? Только семена…

– Знаешь, Азиль, я не полечу искать семена невесть чего только потому, что твоя госпожа привередничает, – серьезно ответил он. – Хочет зелени – вон в подвале капуста есть, в огороде укроп и щавель. А я все-таки дракон, а не садовник. Могу водорослей принести, все равно на побережье собираюсь. Их тут собирают и едят. На зиму сушат, скот кормят…

– Спасибо, господин, не стоит, – поклонилась она и невольно попятилась, увидев кухню.

– Кладовая там, – показал Дариан. – Бери, что хочешь и сколько хочешь. Но о всякой ерунде вроде птичьего молока меня не проси. Рыбы свежей могу принести, не более того.

– Я думаю, что уговорю ее высочество поесть и так, – сказала Азиль, оглядев кладовую. – Господин, а тут что? Соленья?

– Да.

– Спасибо, господин.

– Ну, развлекайся, а я пойду наверх, – усмехнулся он и ушел, оставив девушку одну.

Азиль огляделась и вздохнула.

– Значит, он сказал позвать Руки? – спросила она у себя самой и негромко произнесла: – Добрые помощники, волшебные Руки, выручайте… Не разберу, где тут что у ваших хозяев, а госпожа с голоду умирает!

Положим, Лилиана вовсе не умирала, но Азиль говорила, как привыкла с детства.

– Окажите милость, подайте крупы да соли, а еще приправ… – продолжила она, когда Руки явились. – Я пока огонь разведу да воду вскипячу, ее высочеству искупаться нужно… А где воды-то набрать? Благодарю, добрые помощники, я сама справлюсь.

* * *

– Ты с ума сошла? – спросил Дариан, отправившийся посмотреть, что поделывает Азиль, и отобрал у нее два полных ведра горячей воды. – Руки попросить не могла?

– Я привыкла делать это сама, господин, – спокойно ответила девушка.

– Таскать ведра по всем этим лестницам? По одному не легче?

– Пока наношу, остынет. Не холодной же водой ее высочество обливать.