Рыжая Соня и Ущелье смерти

— М-мда…— протянула Соня, размышляя над услышанным.

— Ты все слышала? — спросил Вожак у зверька, стягивая с рук перчатки-зажимы. Та кивнула.— Попытайся пробраться под дверью. Хотелось бы знать, как расположены залы и комнаты, а также где стоят посты. Поняла?

Задира снова кивнула и громко запищала, пытаясь сказать, что нисколько не глупее некоторых двуногих.

— Брось-ка ты этот тон,— произнес Север так же спокойно, как и прежде, но что-то такое появилось в его голосе, отчего Задира мгновенно встала на четыре лапы и заискивающе заглянула Вожаку в глаза.

— Ах-ха-ха! — хрипло захохотала Шалло, сидя на своем камне.

Крыса снова запищала, показывая лапкой на птицу, мол, ее ответ относился вовсе Не к людям, а к наглой вороне.

— Ха! — захлебнулась Шалло — Зар-к-клюю! — закричала она, забив крыльями.

Соня прыснула в кулак, а Север стиснул зубы: опять они за старое!

— А ну-ка успокойтесь! — не повышая голоса приказал он.— Б Логове разберетесь между собой! А пока извольте делать вид, что не замечаете друг друга! Вам обеим понятно?!

— Др-ра,— нехотя каркнула Шалло и отвернулась.

Тогда Вожак повернулся к крысе, и та усиленно закивала.

— Хорошо,— сказал Север.— Запомни: помещения, люди, ну и все остальное, о чем мы говорили еще в Логове. Но если не сумеешь выбраться из зала, то и не старайся понапрасну. Просто обшарь его. Как знать, может, свитки хранятся там.

— Ну, это вряд ли,— вмешалась в их разговор Соня.

— Верно,— согласился Север,— но в жизни всякое бывает. Удачи тебе,— пожелал он на прощание и чмокнул зверька во влажный нос.

Задира поднялась на задние лапки и, заверещав от восторга, сплясала какой-то странный крысиный танец. Соня рассмеялась, а Шалло, сидя на камне, угрюмо проворчала что-то неразборчиво-неодобрительное.

— Иди.

Вожак посадил Задиру на край отверстия, и та, быстро перебирая лапками, побежала по канату.

— Глубоко там? — спросила девушка.

Север вынул из поясной сумки оставшуюся веревку и принялся быстро наматывать ее на локоть.

— Сто,— сообщил он, закончив подсчет.

— Четыреста локтей,— задумчиво заметила девушка.

— Глубоко,— подтвердил Север.— Так что приготовься — выбираться придется тем же путем.

— Ты сомневаешься в моих силах?! — воскликнула она.

— Конечно, нет! — поспешил успокоить ее Вожак.— Но это действительно тяжело.

Он обнял девушку за плечи, и та сразу успокоилась.

— Пойдем-ка поближе к замку. Может, что интересное увидим,— предложил он.

«Интересное» они увидели, едва миновали расщелину в горе, по которой спустились на карниз с вершины плато.

— Похоже на дверь,— задумчиво заметил Север.

— Могу тебя порадовать,— съехидничала красавица.— Это она и есть. Может, постучать?

Она шагнула вперед, но Север остановил ее за руку, словно опасался, что она и впрямь способна сделать это.

— Перестань болтать глупости. На рисунке-то никакой двери и в помине нет,

— Я помню.

— Похоже, она появилась недавно.

Север принялся рассматривать находку. Тяжелая бронзовая плита, утыканная крупными заклепками, загораживала, похоже, действительно недавно пробитый ход внутрь крепости. Время еще не успело оставить на ней следов, и даже поднимавшаяся со дна ущелья водяная пыль не имела над ней власти — дверь сверкала, словно золотая.

— Но зачем? — задумчиво прошептал Север.

— Зачем, не знаю,— откликнулась его спутница,— но в том, что мы через нее в замок не попадем, уверена. Она отпирается только изнутри.

— Не нравится мне это…

— Нравится, не нравится — ничего тут не поделаешь,— рассудительно заметила рыжеволосая воительница.— Если нельзя через нее попасть внутрь, может, мы через нее выберемся наружу?

— Хорошо, если так,— с сомнением ответил Север, и они пошли дальше.

Передвигаться пришлось гораздо осторожнее, потому что таких огромных, как в дальнем конце, глыб камня здесь уже не встречалось, а сам карниз и, стало быть, все, что находилось на нем, прекрасно просматривалось с опущенного моста. Конечно, вряд ли стражники станут пялиться на осточертевшую им каменную полку, но рисковать понапрасну не стоило.

Они опять пошли вперед, но теперь уже перебираясь от валуна к валуну, и вскоре приблизились к тому месту, что на рисунке называли козырьком или крышей. Вблизи она — как, впрочем, и все остальное — выглядела совсем иначе. Огромное поле с покатыми краями, сплошь усыпанное крупными валунами, возвышалось всего в десятке локтей над их головами.

— Если этими камушками зембабвийцы пытались проломить крышу, то я удивляюсь, почему им это не удалось,— сказала Соня.

Север посмотрел на каменную россыпь. Самый маленький из валунов едва доставал ему до колена, зато самый большой доходил до плеча.

— Я думаю, что зембабвийцы изумились не меньше твоего. Похоже, чтобы пробить этот купол, нужно что-то покрупнее.

— Покрупнее! — фыркнула Соня и замолчала.

— Давай-ка понаблюдаем за воротами,— предложил Север.— Посмотрим, сколько там стражи, а то, не ровен час, придется уходить через мост.