Рыжая

– Когда мы переходили реку, бревно, соединяющее берега, сломалось и уплыло.

Все тут же вспомнили этот инцидент. Карок прошел по дереву почти до конца, но оступился. Испугавшись, он одним мощным прыжком оттолкнулся от поверхности и прыгнул на берег. Вот только трухлявое бревно, пролежавшее в воде много лет, не выдержало напора и треснуло. Поток воды довершил урон – ствол практически сразу сломался пополам.

Река во время дождей была очень бурной, в засушливый сезон более спокойной, но течение все равно оставалось стремительным. Кроме того, ночью прошел сильный ливень, предвещавший скорое начало дождливого сезона. Уровень воды поднялся.

Обычно дерево опиралось на валуны, поэтому оставалось на месте, но, когда оно переломилось, вода неумолимо потащила обломки вниз по течению.

Все бы ничего, но в этот момент на дереве, кроме Карока, было еще несколько ящеров, Джабай в том числе. Чтобы не быть утянутыми под воду, им тоже пришлось прыгать. Некоторые ящеры, из шедших сзади, не смогли дотянуть до безопасной зоны и рухнули в воду. К их счастью, возле берега было много камней, так что они смогли удержаться, правда, все равно получили мелкие раны.

– Оно было уже старым, – уверенно произнес один из ящеров, поглядывая на товарищей, словно искал у них поддержки. – Вот и сломалось от легкого толчка.

– Можно было перейти реку в другом месте, – настаивал первый. – Там намного уже и безопаснее.

– Мы этого не знаем. Это только со слов чужака так. Кроме того, разве мы не решили, что до того места идти слишком далеко?

– Кто именно решил? – не успокаивался первый.

Ящеры растерянно переглянулись.

Джабай нахмурился сильнее. Все эти мелкие инциденты до недавнего времени его не особо волновали. Он считал, что до берега они добрались спокойно и с ними ничего необычного не случалось.

В конце концов, в жизни всегда что-то происходит, так стоит ли беспокоиться о каждой мелочи?

– А помните, там, где мы спускались с очень крутого склона, Джабай едва не сорвался? А ведь внизу было много камней.

– Просто совпадение, – один из ящеров, молчавших до этого, пожал плечами.

Он, как и Джабай, не видел в этих маленьких происшествиях чего-то необычного. Во время практически каждой охоты всегда что-нибудь случалось. То кто-нибудь споткнется не вовремя, то запнется, то головой заденет за торчащий сук или растущий горизонтально ствол.

– Но перед этим я слышал стук, словно удар камня о камень.

– Просто камень у кого-то из-под ног сорвался вниз и немного нашумел.

Ящеры заспорили. Джабай тоже был уверен, что слышал стук. В тот момент все его усилия были направлены на удержание равновесия, а потом он и вовсе выбросил произошедшее из головы. Мелочи действительно случались всегда. В этом нет ничего подозрительного.

Так почему сейчас у него такое чувство, что он что-то упускает?

– А гнездо смертозуба? – первый ящер, спорящий громче прочих, даже привстал, чтобы посмотреть на тех, кто все еще считал все эти события простой случайностью. – Нам повезло, что самого смертозуба не было рядом в тот момент.

– Даже если бы и был, Джабай просто убил бы его, – горячился еще один ящер.

– Тише, – попросил Джабай.

Его сразу услышали и замолчали, а потом взглянули на лидера выжидающе.

– Одно я могу сказать с уверенностью, – начал Джабай. – Этот берег для нас очень опасен. Взять хотя бы насекомых. Нашим телам никогда раньше не вредили столь мелкие укусы. Но стоило нам подвергнуться нападению насекомых здесь, как мы сразу отреагировали. Возможно, это потому, что мы раньше никогда с таким не сталкивались.

– Надо возвращаться, – глядя прямо на своего вождя, убежденно выдал первый. – Это все не случайно. Мы не знаем этой земли. Не знаем, что за звери тут живут, какие опасности здесь таятся. Если мы будем беспечны, то погибнем.

Джабай нахмурился, мельком взглянув на чужаков.

– Я согласен с тобой, – спустя время произнес он. – Действительно, происходит что-то странное. Но мы не можем просто уйти. Карок пойдет следом. И мы приведем его прямо в племя.

– Убьем его, – первый прищурился, кровожадно сжимая в руке керамический нож.

– Он не один.

– Других тоже убьем.

Стоило ему сказать это, как сидящий рядом дал драчуну подзатыльник.

– Угомонись, – ворчливо произнес более рассудительный ящер. – Не так просто убить сильный отряд. Это тебе не низшие существа. Драка будет такой, что только часть из нас выживет. Ты думаешь, Джабай медлит просто так? Если бы все можно было решить простым убийством, мы давно были бы уже дома со своими ящереанами.

Первый сердито взглянул на говорившего и почесал ушибленный затылок.

– Он прав, – вздохнул Джабай. – У Карока много ящеров. Все они довольно сильны. Прямой бой принесет нам много потерь. И мы не можем просто уйти. Они выследят нас и нападут на племя.

– И что нам делать?

– Пока идти дальше, – вместо Джабая ответил миротворец. – Что еще? Нам нужно быть очень внимательными.

– Верно, – согласился Джабай. – Еще представится шанс воспользоваться ситуацией.

Его не волновало, что это не слишком благородно. Больше всего его сейчас беспокоила безопасность своих ящеров.