Рыцари тёмного леса

Самильданах долго рыскал над лесом, ища мятежную армию. Он так и не нашел большого войска, но время, отпущенное ему, уже истекало, и он снизился у входа в пещеру, где спал рядом с тремя золотыми собаками белокурый юноша.

— Приди ко мне, — тихо молвил Самильданах. — Встань и приди ко мне.

Лемфада зашевелился. Вокруг него вспыхнул мерцающий свет, и его дух покинул тело. Увидев Самильданаха, юноша последовал за ним, и оба поднялись высоко над лесом.

— Как ты попал сюда? — спросил Лемфада.

— Ты думал, что сможешь помешать мне, глупый мальчишка? Твой час настал — сейчас ты умрешь.

Самильданах, к ужасу Лемфады, сделался огромным, и у него отросли когти. Юноша устремился прочь, но его страх был слишком велик, и спасительный Золотой цвет ускользал от него. Длинная рука Самильданаха схватила его и поднесла вплотную к огромному лицу.

— Я думал, ты хотя бы драться будешь, мальчик.

— Ты получишь свой бой, — произнес чей-то голос, и Самильданах, обернувшись, увидел перед собой знакомую фигуру.

— Оллатаир! Какая приятная неожиданность.

— Только не для меня. Отпусти мальчика.

— С какой стати? Ты мертв и не можешь мне повредить.

— Это верно, но около твоего тела стоит живой человек с ножом в руке.

Оллатаир растаял, и Самильданах сказал с улыбкой:

— Что ж, мальчик, поживи еще немного. — Он отпустил Лемфаду и улетел прочь.

Самильданах открыл глаза и выхватил кинжал из ножен. Рядом никого не было, но остались чьи-то следы.

— Напрасно ты не убил меня, Оллатаир, как я убил тебя. — Самильданах раздвинул занавес ночи, вернулся в комнату и пробудил рыцарей.

Вкратце оповестив их обо всем, что видел, он сказал:

— Я не вижу серьезной опасности для королевской армии, но есть двое, которых следует устранить незамедлительно. Эдрин и Берсис, вы отправитесь в Пертию и покажете старшему офицеру королевскую печать. Берсис возьмет пятьсот человек и захватит крепость за подвесным мостом. Там будет Морриган. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось, но гнусного смерда, сопровождающего ее, убей. Ты, Эдрин, с полусотней человек поедешь на западный край леса, в деревню под вершинами двух гор. Там ты услышишь об одном из этих новых рыцарей. Это сказитель, обладающий необычайно сильным даром. Если дать ему время, он поднимет против нас целое войско. Убей его во что бы то ни стало, понимаешь?

— Можешь на меня положиться, Самильданах, он умрет.

Красный рыцарь скрылся, и Лемфада прошептал:

— Руад, ты еще здесь?

— Его здесь и не было, — произнес голос у него в голове. — Вернись в свое тело, я скоро приду к тебе.

Исполнив, что было сказано, Лемфада встал, завернулся в одеяло и тихо вышел из пещеры. Там он сел на камень и вскоре увидел поднимающуюся по скалистой тропе высокую фигуру. Это был старик в выцветших голубых одеждах и старых кожаных сандалиях, совершенно лысый, но с длинной белой бородой; при ходьбе он опирался на посох.

— Я Дагда, — сказал он, остановившись перед Лемфадой. — А ты родился под счастливой звездой.

— Спасибо, что помог мне. Но зачем ты принял облик Руада?

— Я схитрил, чтобы заронить страх в душу Самильданаха. Кроме того, — старик сел рядом с Лемфадой, — я знал Руада Ро-фессу и думаю, что он получил удовольствие от моей хитрости. Как твои дела, Лемфада?

— Я делаю, что могу, — пожал плечами Оружейник, — но жаль, что Руад не может направлять меня.

— Это понятно, но человек сильнее всего, когда он один. Помни об этом. У тебя есть рыцари, и мне думается, что Исток на твоей стороне — тем не менее тебе предстоит пережить немало горя.

— Я это знаю. Обретя Золотой Цвет, я увидел все, что может и должно случиться — но так и не постиг, что случится на самом деле. Люди будут умирать — хорошие люди.

— Все люди, и хорошие и плохие, когда-нибудь умирают. Я знаю, что ты видел — в том полете я был с тобой.

— Значит, это твое присутствие я чувствовал? Я надеялся, что это Руад.

— Не надо разочаровываться. Я ждал тебя долго… ровно сто сорок два года! Ведь для тебя это долгий срок, дитя? Еще бы. Но теперь мы встретились, и тебе многому предстоит научиться.

— Ты ждал меня? Но зачем?

— Да, тебя… или такого, как ты. Руад объяснил бы тебе, будь он жив. Тебе благоприятствует Золотой, а это большая редкость, Лемфада. Золотому подчиняются все Цвета, и когда другим Цветам грозит опасность, он по закону гармонии сияет ярче всего. Теперь над страной растет Красный, но его приверженцы не знают, что такое гармония. Они хотят, чтобы Красный возобладал, но ни один Цвет не существует сам по себе. Если Красный подавит все остальные Цвета, они угаснут и умрут, но и он погибнет вслед за ними. Те, кто усиливает мощь Красного, тем самым уничтожают магию вселенной, а без нее в мире останется только один цвет, Серый — цвет пепла и могильных камней. Понимаешь?

— Нет. Магией Цветов пользуются очень немногие. По-твоему, мир заметит, если она исчезнет? Деревья по-прежнему будут расти, цветы распускаться и дети — рождаться на свет.