Рыцари тёмного леса

Из какого-то темного закутка памяти явилось сознание, что он однажды уже соприкасался с Золотым. Ему тогда было девять лет, и он горевал по умершей матери. Он вспомнил человека в плаще с капюшоном, поющего на вершине холма, и понял, что это был Руад Ро-фесса, волшебник Оллатаир. Там был еще и другой человек, который вернул испуганного мальчика домой, но его имени Лемфада вспомнить не мог.

На краю леса он замедлил свой головокружительный полет. Взглянув на себя, Лемфада увидел, что он наг и ноги его упираются в золотой диск. Далеко внизу простирались деревья, и по холму бежал олень, преследуемый волками. Лемфада испугался, что сейчас упадет с плоского, без бортов, диска. Тогда диск превратился в полусферу, и юноша опустился на высокое сиденье.

Это превосходило все, о чем он мог мечтать.

Олень на холме обернулся к стае передом и нагнул голову. Первый волк отлетел, отброшенный рогами, но второй, а за ним и третий обошли оленя сзади, вцепились в него и повалили. Из перекушенного горла животного хлынула кровь. Лемфада ощутил великую печаль, и его золотая лодка опустилась на землю. Волки, напуганные светом, разбежались. Лемфада подошел к оленю — старому, с поседевшей мордой — стал на колени и коснулся его. Но рука прошла сквозь тело животного, и Лемфада вспомнил, что он — бесплотный дух. Из руки на оленя брызнул золотой свет. Раны закрылись, седина пропала, изношенные мышцы налились силой и молодостью. Олень вскочил на ноги и одним прыжком взвился на вершину холма. Волки снова бросились на него, но он без труда убежал от них и скрылся в лесу.

Лемфада снова сел в свою лодку и поднялся в небо, переполненный радостью.

Наверху он огляделся и увидел Красный, пылающий, как дальний закат, а в небе рядом с ним появился человек, одетый в красные доспехи, с волосами, сияющими белизной при луне. Но когда Лемфада приблизился к нему, то увидел, что рыцарь почти прозрачен.

— Кто ты? — спросил Лемфада.

Налитые кровью глаза уставились на него, и рыцарь попытался подлететь поближе, но Золотой отбросил его назад.

— Я Карбри. А ты?

— Я Лемфада. Что ты здесь делаешь?

— Смотрю. Ты человек Лло Гифса?

— Да. Ты его знаешь?

— Скоро узнаю, — улыбнулся рыцарь. — А его жалкая шайка познает на себе мощь новой Габалы. Передай ему, что я так сказал. Передай, что весной сюда придет король со всем своим войском и что от красных рыцарей он не скроется нигде.

— Он не станет скрываться, он не боится вас.

— Все живое боится меня и моих собратьев. Скажи, мальчик, в чем источник твоей волшебной силы?

— Не знаю, — настороженно ответил Лемфада. — В Цветах я новичок.

— Только один цвет имеет значение, — отрезал рыцарь.

— Ты говоришь о Красном, но он не способен исцелять.

— Исцелять? Он способен создавать то, что не нуждается в исцелении. Да что с тобой толковать! Прочь, мальчишка — я не хочу убивать тебя.

— У тебя болит что-то? — спросил внезапно Лемфада. — Ты нездоров?

Глаза Карбри вспыхнули, и он выхватил из ножен призрачный меч, но клинок отскочил от золотой сферы, и рыцарь сделался еще прозрачнее.

Карбри выронил меч, но тот сам подплыл к нему.

— Убей меня, — сказал он, — убей меня, мальчик.

— Чего ради мне совершать такое злодейство?

— Злодейство? Ты не имеешь понятия, что это такое, но узнаешь, когда мы нагрянем сюда весной. Расскажи обо мне Лло Гифсу.

— Хорошо, скажу. За что ты его так ненавидишь?

— Ты заблуждаешься, мальчик. Я ненавижу только себя — ко всему остальному я безразличен. — Рыцарь стал почти совсем невидим, но вдруг вспыхнул кроваво-красным огнем. — Оллатаир! — вскричал он. — Ты пришел от Оллатаира?

Лемфада отпрянул назад, и между ними возникла стена золотого света.

— Какая роскошь! — засмеялся рыцарь. — Ступай к нему и передай ему привет от Карбри-Патеуса!

С этими словами он исчез, а Лемфада вернулся в хижину и в свое тело. Быть может, все это приснилось ему, а теперь он проснулся? Но он явственно видел перед собой горящие глаза рыцаря.

Элодан спал в другом углу, но Гвидион по-прежнему сидел за столом, глядя в свой кубок. Лемфада встал.

— Что, не спится? — спросил целитель.

— Можно с вами поговорить, сударь?

— Отчего же нет. Больше все равно заняться нечем.

— Я нашел свой Цвет.

Гвидион, встрепенувшись, хлопнул Лемфаду по плечу.

— Вот и хорошо. Я надеюсь, что это Зеленый: миру нужны целители.

— Это Золотой.

— Среди цветов нет Золотого, мальчик. Ты по-прежнему остаешься в Желтом.

— Нет, сударь. Я плыл в золотой лодке и видел, как погиб старый олень. Я вернул ему жизнь, и он воспрял.

— Ба! Тебе приснился сон — чертовски приятный, надо сказать.

— Погодите! Дайте я еще раз попробую. — Лемфада зажмурился, и Желтый принял его, но Золотой даже не показался.

— Не огорчайся, — сказал Гвидион. — Такие вещи требуют времени. Что еще ты видел?

— Я видел красного рыцаря, парящего над лесом. Он велел мне передать Оллатаиру привет от Карбри-Патеуса.

Гвидион вздрогнул и сильно побледнел.

— Не передавай ему ничего! Молчи. Забудь об этом.

— Но почему?

— Не понимаешь — и не надо. Но поверь мне: не нужно ничего говорить, это был только сон… очень скверный сон.