Рыцари Света и Тьмы (иллюстр. М. Мисуно)

— Как же жаль, что мерзавец Людушка украл у меня кольцо Торна! Второй раз я пыталась стать волшебницей, но снова у меня ничего не получилось… Сначала восставшие Болтуны прогнали меня из Стелларии, а теперь и Жевуны гонят меня прочь. Ну почему я такая невезучая?

На глазах Агнет закипели слезы. И все же она не собиралась сдаваться без боя.

— Эй, воины-скелеты, вперед! — закричала королева. — Уничтожьте этих трусливых Жевунов всех до единого!

Скелеты подняли огромные кривые мечи и твердой поступью зашагали вперед. Они так громко клацали зубами и гремели костями, что у Жевунов даже мороз пошел по коже.

Ряды восставших заколебались. Но тут откуда-то сзади послышался суровый, басистый голос:

— А ну-ка, разойдитесь, друзья. Дайте я побеседую с этими трухлявыми костяшками!

Жевуны расступились, освобождая проход могучему человеку с молотом в руках. Это был Аргут. Рядом с ним встал Кустар. Он осторожно поставил на землю безжизненного Пеняра и начал воинственно размахивать колючими сине-зелеными ветвями.

— Бейте их, бейте! — завопил Шарк, потрясая кулаками.

Зашипев, словно клубок змей, скелеты набросились на Аргута и Кустара.

Завязалась отчаянная схватка. Аргут наносил могучие удары направо и налево. Кустару приходилось труднее, но он вскоре наловчился прыгать на скелеты и откручивать у них черепа. Одни на черепов Кустар метнул в Агнет, да так ловко, что королева едва успела увернуться.

В диком испуге она рухнула на колени и, прижав руки к груди, взмолилась:

— Великий властелин Пакир! Прошу, помогите мне! Клянусь, что буду верой и правдой служить вам и Тьме! Я не хочу снова оказаться в изгнании и жить в гадкой пещере на склонах горы Отшельника!

Спустя некоторое время в ее голове зазвучал чей-то тихий женский голос: «Я… слышу… тебя».

Агнет вздрогнула. Увы, вместо Пакира ее услышала Ланга! Хуже и придумать было нельзя. Принцесса Тьмы уже не раз показывала, что относится к Агнет с явным презрением. Конечно, эта высокомерная гордячка попросту завидовала ее красоте! Но ситуация слишком серьезная, придется смирить свою гордыню и попросить мерзавку Лангу о помощи…

«Принцесса, я должна сообщить вам неприятные известия! Мой отряд потерпел поражение возле Конической горы. А затем восстали Жевуны, и я…»

«Кольцо Торна, оно у тебя?»

Агнет вздрогнула.

«Оно было у меня… Но подлец Людушка проник ко мне ночью в спальню и выкрал его. Боюсь, что кольцо Торна уже в руках у наших врагов».

«О-о, так ты потеряла кольцо? — В голосе Ланги послышалась нескрываемая радость. — Властелин Пакир будет страшно разгневан, когда узнает об этом. Он готовится к решающей битве за Волшебную страну, и в этот момент ты так подвела его! Не завидую тебе, Агнет. Думаешь, я не знаю, что ты хотела с помощью полковника Шарка оболгать меня перед Пакиром, чтобы самой стать принцессой Тьмы? Но теперь ты попалась в свою же ловушку. Властелин очень скоро узнает о твоей измене. Не жди легкой смерти, мерзавка!»

Агнет задрожала от страха. Она надеялась на милость Пакира, но на снисхождение Ланги надеяться не приходилось.

— Тамиз! — в панике закричала королева. — Где ты, мой верный и единственный друг? Спаси меня!

Садовник не услышал ее призыва. Он стоял на краю Когиды возле телег с синими ростками и с тоской наблюдал за битвой возле стен Серого замка. Воины-скелеты были раза в два выше Жевунов и намного сильнее, но сомнений в исходе схватки не было.

— Кажется, все кончено… — с горечью прошептал садовник, опустив голову. — Сколько лет я готовился к приходу Тьмы, и теперь, когда уже почти треть Голубой страны засеяна моими растениями, все вдруг рухнуло… Неужели много лет назад я ошибся, когда ушел из Стелларии? Неужели силы Света могут победить надвигающуюся Тьму? Нет, нет, этого просто не может быть!

Тем временем Аргут, Кустар и мужчины-Жевуны покончили с последним скелетом. Затем они окружили растерянных темных коротышек. Аргут с молотом в руке выглядел настолько грозно, что коротышки безропотно сложили оружие.

Увидев это, Шарк взвыл от злобы. Он опрометью влетел в замок и закрыл дверь на засов.

— Пускай попробуют взять меня здесь, за этими толстыми стенами, — пробормотал он. Но как только дверь задрожала от ударов молота, Шарк взвизгнул и помчался в Тронный зал, который Людушка превратил в жуткое кладбище. Увидев разверстую могилу, Шарк прыгнул в нее и дрожащими от страха руками накрыл себя сверху тяжелой каменной плитой.

Ободренные победой Жевуны колотили по стенам крепости палками и швыряли камни в окна-бойницы. Аргут методично бил молотом по двери, и та понемногу стала поддаваться.

И в этот момент случилось нечто совершенно неожиданное. Серый замок задрожал, а потом стал с протяжным скрипом раскачиваться из стороны в сторону. Он вытянул из земли одну за другой свои толстые ноги и, неуклюже повернувшись, бросился в бегство!

Аргут и Жевуны застыли в изумлении. А мальчишки со свистом и хохотом помчались за трусливым замком, стреляя в него из рогаток и швыряя камни.

— Лови, лови его! — вопили они, подпрыгивая на бегу и пронзительно свистя.