Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

Но Тика уже и след простыл… Теперь он терпеливо караулил на углу, неподалеку от дома, где жила старуха с девушкой. Наконец появилась Баба-Яга. Тик пропустил ее, а когда увидел, что она остановилась перед калиткой, подбежал к ней, как бы случайно толкнул ее, извинился и побежал дальше.

— Вот непутевый! — выругалась старуха. — Нашел место бегать… Да это же тот самый шалопут! Уж не стащил ли чего?

Но все покупки были на месте. А вот что кое-что прибавилась, такое ей и в голову не пришло. Приколотый иголкой конверт, на котором значилось: «Пленнице в белом», недолго торчал на ее юбке: та, которой он предназначался, незаметно сняла его и тут же спрятала. Письмо дошло до адресата.

Близился вечер, чирешары, спрятавшиеся на дереве позади статуи Эминеску, не на шутку заволновались. Без четверти пять они были уже на дереве, но прошли полчаса, час, и никого.

— Который уже час? — тревожно спросил один из них.

— Ровно шесть. Значит, не придет. На ее месте я прибежал бы сюда еще в пять. Арапка несчастная…

— Тише ты! Кто-то идет.

По аллее шла толстая приземистая старуха, и рядом с нею неуклюжий паренек в очках. Тик достал рогатку.

— Если они усядутся на нашу скамейку, я превращу этого четырехглазого хлюпика в чемпиона по бегу с препятствиями. Нет, ты только полюбуйся на этого слюнтяя!..

Парнишка в очках споткнулся перед самой скамьей и чуть было не растянулся. К счастью, вовремя ухватился за скамейку.

— Что с тобой, родимый? — раздался голос старухи. — Не ушибся ли?

Мимо прошли еще несколько человек: офицер, какие-то крестьянки, двое влюбленных, священник…

— Половина седьмого, — сказал Дан. — Что делать будем? Сдается мне, что письмо до нее не дошло. А может, оно попало в руки старухи?

— А может, она так возмутилась, что до конца не дочитала?

— Не может быть! Такого письма она еще в жизни не получала!

— Что ж, возможно, ты и прав, — многозначительно произнес Тик.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что оно плохо написано?

— Хватит! — отрезал Тик. — Долго мы тут будем еще торчать?

— С меня довольно. Но, если хочешь…

— Мне тоже надоело. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого…

Тик спрыгнул на землю. Дан потерял равновесие и чуть было не свалился прямо на него. Вид у обоих был довольно жалкий. Час с лишним проторчать на дереве — и все напрасно…

— Твоя арапка трусиха, каких мало, — старался утешить себя Дан. — Ни капли романтизма. Испугалась риска и неожиданной встречи…

— А я уверен, что виновата Баба-Яга. Она, наверное, держит ее взаперти, а может, цепями приковала…

Потерпевшие неудачу мстители подошли к скамье. Дан хотел было сесть, но тут же подскочил, словно на гвоздь напоролся.

— Тик, гляди! Что это? Кто его принес? Когда?

Тик посмотрел на скамейку. К спинке посередине был приклеен клочок бумаги. Тик сорвал его и прочел вслух:

«Милые крошки! Я получила ваше письмецо, оно действительно пробудило во мне чувство… жалости к вам. Я даже удостоила вас нежным взором, полным восхищения, глядя, как ловко вы взбираетесь на дерево. И очень сожалею, что вы так и не сможете целовать следы моих ног, но это заставит вас поверить, что я и впрямь фея — впрочем, для вашего возраста это вполне естественно. Советую вам заняться вещами более подходящими для таких малышей, как вы. Как вы относитесь, например, к гонкам на самокатах или на трехколесных велосипедах? А уж если проиграете, так моя возвышенная душа постарается утешить ваши безмерные страдания. Вот вам ответ «пленницы в белом».

И приписка:

«Готова биться об заклад, что вы проторчите на дереве по меньшей мере до половины седьмого. Ну и видок же у вас будет, когда прочтете эти строки…»

Девушка в белом словно в воду глядела: на ребят было жалко смотреть. Никогда еще чирешары не подвергались такому унижению. Они смотрели друг на друга и молчали. Дан был взбешен: его прекрасная идея с письмом провалилась, и какая-то девчонка, ровесница Марии или Лучи, так над ним посмеялась. Но Тика занимали куда более конкретные вопросы. «Кто все-таки и когда приклеил эту записку?» — терзался он, готовый реветь от обиды, что их провели, как крошечных младенцев. А что уж касается соревнований на самокатах или трехколесных велосипедах, то и вспоминать об этом было тошно.