Рыцари Пречистой Девы

Пока Креол определял повреждения, Ванесса подробно объяснила паладину, в чем суть их задания, а также дала прочитать бумаги, выданные Инанной: богиня не рассчитывала на одну только память Креола и перевела всю имеющуюся у нее информацию в письменный вид. Лод Гвэйдеон, как и любой представитель духовенства, умел читать и писать, причем на нескольких языках, а уж «священный шумерский» и вовсе был в их Каббасиане официальным наречием. Паладин немедленно начал стратегическое планирование.

— С какой скоростью движется твой летучий дом, святой Креол?

— Это называется коцебу, — поправил его маг. — Как тебе сказать… Вот с какой скоростью движется твоя бурая скотина?

— Это конь, святой Креол, и его зовут Гордый, — слегка обиделся за боевого товарища паладин. — Смотря каким аллюром. Шагом — три перехода[1] в час. Рысью — семь. А если галопом, то и все двадцать отмахает. Гордый — очень резвый конь. У Ордена самые лучшие кони, а мой Гордый — лучше всех! — не удержался, чтобы не похвастаться, лод Гвэйдеон. — Но, конечно, он не может очень долго скакать галопом — выдохнется… А то и падет.

— Вот так, да? — задумался маг, подсчитывая что-то в уме. — В общем, коцебу способен лететь вчетверо быстрее шага твоего коня, или вдвое быстрее рыси, или в полтора раза медленней галопа, или… я запутался. Но ты уразумел?

— Конечно, я все понял, — кивнул паладин, тоже что-то прикидывая в уме.

— Но зато коцебу не устает, не просит есть, может лететь круглые сутки и движется по небу. А это значит по прямой, безо всяких дорог и препятствий.

— Это очень хорошо, святой Креол, — воодушевленно возвел глаза к потолку лод Гвэйдеон. — Твой летучий дом движется очень быстро. Может быть, мы все-таки успеем выполнить приказ Пречистой Девы за эти четыре месяца…

— Пока что он никуда не движется, — буркнул Хубаксис, продирая глаз. К удивлению Ванессы, лод Гвэйдеон не попытался напасть ни на Хуберта, ни на Хубаксиса, ни даже на Бат-Криллаха. За них поручился «святой» Креол, и для паладина этого оказалось достаточно. — Хозяин, ты не мог сколотить коцебу попрочнее?

— Молчать, раб! — тут же вспылил маг. — Когда я его делал, я не рассчитывал на Душу Тьмы! Откуда Трой вообще их набрал?! Да еще так много! Знал бы, что у него остались другие, выпросил бы у Прекраснейшей ее диадему…

— Зачем, хозяин? — удивился Хубаксис. — Она же не может защитить мужчину!

— На нее бы надел. — Креол кивнул в сторону Ванессы, которая что-то лихорадочно высчитывала на калькуляторе. — Хоть ее бы обезопасил… Не важно! — рявкнул он, заметив ехидный взгляд джинна. — В любом случае я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока коцебу восстановится!

— Мы можем отправиться верхом, — предложил лод гвэйдеон. — А потом твой летучий дом нас догонит… он ведь сможет двигаться без тебя?

— Не волнуйтесь, сэр, я позабочусь о доме, пока вас не будет, — чопорно пообещал Хуберт.

— Ладно… — неохотно согласился Креол. — Я буду связываться с вами через… да хоть через это зеркало. Сейчас я его зачарую, это недолго…

— Лод Гвэйдеон, а откуда нам начинать, как вы считаете? — спросила Ванесса, пока Креол возился с зеркалом. — Мы успеем за две недели добраться… ну хоть куда-нибудь?

— Давайте взглянем на чертеж земли и морей, леди Ванесса. — Паладин широким жестом указал на карту. — Думаю, не стоит и говорить, что начинать с Горы Близнеца не имеет смысла: туда мы отправимся в самую последнюю очередь. Попасть в Империю Ста Тысяч или на Слоккерс без вашего коцебу будет нелегко — придется сначала добираться до ближайшего порта, а потом ждать подходящего корабля. Это может затянуться надолго. Кнегздек очень далеко на юге — даже коцебу придется лететь дней шесть, а на лошадях путь займет месяца два, а то и три. Кахала и Рамироса поближе, но все равно слишком далеко.

— Тогда куда же…

— Взгляните на карту, — ткнул пальцем в точку рядом с огромным озером лод Гвэйдеон. — Сейчас мы находимся вот здесь — на севере королевства Личлиорр. Юг королевства заселен очень плотно, там много больших городов, север же — совсем наоборот, тут на много переходов вокруг сплошные леса. До ближайшего поселения скакать целые сутки. Как видите, к востоку у нас великое озеро Рохешим, к северу — Арганы и королевство Хурв. К югу тоже ничего интересного. Зато к западу…

— Мерей… ерей… — Ванесса попыталась прочитать название крохотного пятнышка, на которое указывал паладин, но тут же сдалась, решив не ломать себе язык. — Но это же то священное королевство, правильно?

— Не королевство, леди Ванесса, — поправил ее Серебряный Рыцарь. — Даже не герцогство. Но Мерейерея действительно священное государство, и там правит Верховная Жрица. Если не ошибаюсь, она хранит одну из частей Священного Ключа, который мы разыскиваем.

— Но это же совсем близко! — обрадовалась Вон, прикинув расстояние.

— Да, недалеко, — согласился лод Гвэйдеон. — Нас разделяет меньше трехсот переходов — на вашем коцебу мы были бы там уже завтра к утру. Хотя верхом, конечно, придется затратить почти неделю…