Рыцари Пречистой Девы

Ванесса только сейчас заметила, как плохо выглядит племянник Креола — от правой половины лица мало что осталось. Она сразу вспомнила Двулицего из комиксов про Бэтмена — ну просто очень похож. В руках Трой держал небольшой арбалет.

— Твой слуга поработал… — криво улыбнулся Трой.

— Кровавый Альраун? — довольно оскалился маг. — Я старался… Жаль, что он тебя совсем не прикончил…

— Я не настолько слаб, дядюшка. Это ненадолго, будь уверен. — Он коснулся изуродованного лица. — Ты не видел, что здесь было месяц назад… Еще неделя-две — и я стану таким, как прежде…

— Если я тебя убью, не станешь, — уверенно заявил Креол.

— Ой ли? — усмехнулся Трой. — Дядюшка, а мне почему-то кажется, что ничего ты со мной не сделаешь. Прямо сейчас ты не сильнее ребенка… маленького, слабого ребенка…

— Верно, — спокойно кивнул маг. — Только вот беда — ты тоже! Но, в отличие от тебя, я не один! Паладин, будь добр, закончи то, что начал три месяца назад, — скучающе попросил он лода Гвэйдеона.

— Повинуюсь, святой Креол, — глухо отозвался лод Гвэйдеон, поднимая двуручник к глазам. Он тоже вспомнил Троя.

Паладин широкими шагами двинулся вперед. Трой медленно отступил назад. На его лице не было ни капли страха — он явно придерживал что-то в рукаве. Он отступил еще на шаг, еще, а потом резво забрался на один из сталагмитов с плоской верхушкой. Даже не сталагмит, а небольшое плато — метра три в диаметре, не меньше. Лазал он, как заправский акробат.

— Это тебе не поможет, колдун! — крикнул лод Гвэйдеон.

— Да я его сейчас просто подстрелю, — заявила Ванесса, целясь в Троя. Она нажала на курок, но выстрела не последовало. Еще раз — снова безрезультатно. Еще, и еще, и еще…

— Что такое с этой чертовой штукой?! — возмутилась девушка.

— В твоем артефакте для выстрелов используется магия, — коротко пояснил Креол, с возрастающей тревогой поглядывавший на проход, из которого они пришли. — Здесь он тоже не работает.

— Ну здорово! — всплеснула руками Ванесса. — И что то…

Она запнулась на полуслове. Из прохода выходили люди. Много людей — Вон насчитала тридцать и сбилась. Все они были в кольчужных панцирях и касках и хорошо вооружены. Примерно четверть потрясала венгродами — ильберским оружием, похожим на удлиненные томагавки. Еще столько же держали кистени и моргенштерны. Человек десять были вооружены простыми одноручными мечами в комплекте с круглыми щитами. Трое носили «ирбисовы усы» — длинный трезубец с ножеобразными лезвиями, двое щеголяли бердышами, а у одного был великолепный фламберг с разукрашенной крестовиной.

— Прекрасные экземпляры, не так ли? — похвастался Трой со своего возвышения. — Я сам их сделал!

— О Пречистая Дева, это же морденты! — воскликнул лод Гвэйдеон.

Да, теперь Ванесса тоже увидела разницу. Мордент внешне отличается от человека только одним — у него совершенно неподвижные глаза, как будто он слепой. Просто пара пустых, студенистых шариков, переставших быть зеркалом души…

Мордент — это живой мертвец. Но он на порядок превосходит упырей, некростеров и прочую мелочь. Упыри, к примеру, движутся очень медленно — окостеневшие мышцы не разгибаются как следует. А вот морденты бегают с той же скоростью, что и при жизни. К тому же они намного сильнее среднего человека, не чувствуют боли, владеют оружием, могут объединяться в группы и действовать сообща. Из всей нежити Каабара морденты были, пожалуй, самыми опасными — даже паладины не рисковали выходить более чем один против десятерых. И они не едят своих жертв — только убивают, ибо всё живое ненавистно этой нежити. Мордентами становятся люди, которых дыхание Близнеца коснулось сразу же после смерти. Случился, скажем, разрыв сердца — одно мгновение, и глаза уже пустые, дыхания нет, а в мозгу ничего, кроме жажды убийства.

— Видишь, дядюшка, я тоже не один, — причмокнул губами Трой. — По-моему, у меня превосходство в численности? Может, посчитаем? Для полной уверенности?

— Иди, святой Креол, — не оборачиваясь, сказал паладин. — Я задержу их насколько смогу…

— Давай! — согласился маг и побежал. Только не назад, а вперед — к плато, на которое забрался Трой.

Креол одним рывком забросил себя туда же и ринулся на своего заклятого врага. Трой, явно не ожидавший такого, машинально спустил тетиву и отбросил уже бесполезный арбалет в сторону. Болт вонзился Креолу в плечо, но маг только ругнулся, на ходу вырвал его с мясом и вцепился Трою в горло, валя его на землю.

— Во имя Добра, я нападаю!!! — прокричал лод Гвэйдеон, с налету отрубая переднему морденту голову. Еще через мгновение он отбил удар фламберга, направленный ему в голову, и распахал грудь второму мертвецу. Керефовый меч с легкостью разрубал щиты и кольчуги ходячих трупов и превращал их в мертвое мясо — в состав чудесного сплава входило серебро, смертельное для нежити, как мышьяк для человека.