Рыцари Пречистой Девы

Ни один маг не способен изменить прошлое. Но вот с временем (на небольшом его отрезке) маги вполне могут выкидывать всякие фокусы. Ускорять его, замедлять, останавливать или даже обращать вспять. Ускорение часто применяется в битве — солдат, движущийся в несколько раз быстрее обычного, получает колоссальное преимущество. Хотя, для того чтобы этим преимуществом пользоваться, нужна немалая тренировка — с непривычки вполне можно покалечиться. Замедление — то же самое, только против врагов. Тем более остановка. Еще остановку времени применяют для консервации продуктов — наложил это заклятие, скажем, на мясную тушу, и она не испортится даже в самую сильную жару. Ну а обращение времени вспять — вот в таких случаях, когда нужно что-то починить. К сожалению, с умершими это не срабатывает. К примеру, если взять человека, которому отрубили голову, и повернуть для него время, голова прирастет. Но сам он не оживет…

— Поверьте, лорды и леди, я был бы счастлив вручить вам Священный Ключ, — прижал руку к сердцу Кобук. — Но к моему глубокому прискорбию, у меня его больше нет… Сожалею…

— То есть как это — нет? — тихо спросила Ванесса. — Это правда?

Этот вопрос она задала не хозяину дома, а Креолу. Тот очень неохотно кивнул. У него еле заметно начало чернеть лицо…

— Лорд Алесто, вы нас очень разочаровываете, — вздохнул лод Гвэйдеон. — Мы пересекли полмира, пока отыскали вас, и всё зря?

— Мы очень… очень… очень расстроены! — с трудом выговорила Вон. — Посмотрите на святого Креола — мы с таким трудом его успокоили, а он сейчас может завестись по второму кругу. Вы хотите, чтобы он пошел по второму кругу?!

— Конечно, не хочу! — рефлекторно отшатнулся Кобук. У него до сих пор ломило спину — Креол впечатал его в стену с такой силой, что позвоночник едва выдержал эту перегрузку. — Но поймите — если вы меня убьете, вам уже никогда не узнать имя того, кто сейчас владеет этой реликвией!

— Ну, это спорный вопрос… — проворчала Ванесса.

— Я не знаю, зачем вам это нужно, и не хочу знать! — выставил перед собой руки бывший вор. Слов девушки он не расслышал. — Но оно вам нужно, и очень. Это так?

— Трудно спорить, — насмешливо кивнула Вон. — Если бы было не так, мы спокойно сидели бы дома, а не бегали с высунутыми языками в поисках всяких…

— Не продолжайте, не надо, — поспешил остановить ее Кобук. — Догадываюсь, что ничего лестного не услышу.

— Браво! — иронически хлопнула в ладоши девушка. — Браво, лорд Алесто! Вы исключительно догадливы!

— Убивать пора… — буркнул Креол, с хрустом разгрызая нежную вафлю с ванильным соусом.

— Напоминаю еще раз, что моя смерть невыгодна прежде всего вам самим, — встрепенулся Кобук. — Но, думаю, мы сможем договориться… Сколько вы готовы выложить за эти сведения?

Креол поперхнулся, и из его рта брызнул фонтан крошек. Лод Гвэйдеон недобро нахмурился и начал постукивать пальцем по столу. Ванесса с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться лорду Алесто в лицо.

— Судя по тому, что у вас в кошельке… — Кобук бросил на стол кожаный мешочек, — в средствах вы не ограничены.

— Мой кошелек! — открыла рот Вон, шаря в карманах жакета. — Когда… как…

— Надо же, — с некоторым уважением усмехнулся паладин, — а сударь Джейх утверждал, будто по карманам шарить вы не умеете, лорд Алесто…

— Навострился за столько лет, — чуть-чуть наклонил голову бывший вор. — Получите, леди маркиза, я всего лишь желал показать вам, что в моем колчане еще хватает стрел…

Ванесса откинулась назад и забарабанила пальцами по подлокотнику. Можно было заплатить и получить сведения по-хорошему. А можно было улыбнуться Креолу и дать добро на силовой метод. Кстати, он уже давно умоляюще посматривал на нее, только и ожидая кивка, чтобы жахнуть этого наглеца чем-нибудь сильнее. Впрочем, убивать и не обязательно — в магическом арсенале Креола было достаточно заклинаний, способных вытрясти, из кого угодно что угодно. Платить Вон ужасно не хотелось — девушку неожиданно обуяла жадность.

Ванесса немного подумала и изложила эти соображения вслух. Лод Гвэйдеон добавил от себя, что скупость — грех, а особенно в таком случае, когда речь идет о благе всего мира. Вон некоторое время переводила взгляд с Кобука на паладина, гадая, к кому относится это замечание — к бывшему вору, не желающему расставаться с имеющимися сведениями бескорыстно, или к ней, жалеющей небольшой толики монет.

— В общем, я предлагаю вам компромисс, лорд Алесто, — начала девушка, облокотившись руками о столешницу. — Вы называете нам имя того, кто сейчас владеет частью Священного Ключа, и это не обсуждается. Взамен же… взамен мы готовы оставить вам вашу жизнь, ваше здоровье и ваше имущество. По-моему, вы не в тех условиях, чтобы спорить.