Рыцари пречистой девы

Ванесса только сейчас заметила, как плохо выглядит племянник Креола – от правой половины лица мало что осталось. Она сразу вспомнила Двулицего из комиксов про Бэтмена – ну просто очень похож. В руках Трои держал небольшой арбалет.

– Твой слуга поработал… – криво улыбнулся Трои.

– Кровавый Альраун? – довольно оскалился маг. – Я старался… Жаль, что он тебя совсем не прикончил…

– Я не настолько слаб, дядюшка. Это ненадолго, будь уверен. – Он коснулся изуродованного лица. – Ты не видел, что здесь было месяц назад… Еще неделя-две – и я стану таким, как прежде…

– Если я тебя убью, не станешь, – уверенно заявил Креол.

– Ой ли? – усмехнулся Трои. – Дядюшка, а мне почему-то кажется, что ничего ты со мной не сделаешь. Прямо сейчас ты не сильнее ребенка… маленького, слабого ребенка…

– Верно, – спокойно кивнул маг. – Только вот беда – ты тоже! Но, в отличие от тебя, я не один! Паладин, будь добр, закончи то, что начал три месяца назад, – скучающе попросил он лода Гвэйдеона.

– Повинуюсь, святой Креол, – глухо отозвался лод Гвэйдеон, поднимая двуручник к глазам. Он тоже вспомнил Троя.

Паладин широкими шагами двинулся вперед. Трои медленно отступил назад. На его лице не было ни капли страха – он явно придерживал что-то в рукаве. Он отступил еще на шаг, еще, а потом резво забрался на один из сталагмитов с плоской верхушкой. Даже не сталагмит, а небольшое плато – метра три в диаметре, не меньше. Лазал он, как заправский акробат.

– Это тебе не поможет, колдун! – крикнул лод Гвэйдеон.

– Да я его сейчас просто подстрелю, – заявила Ванесса, целясь в Троя. Она нажала на курок, но выстрела не последовало. Еще раз – снова безрезультатно. Еще, и еще, и еще…

– Что такое с этой чертовой штукой?! – возмутилась девушка.

– В твоем артефакте для выстрелов используется магия, – коротко пояснил Креол, с возрастающей тревогой поглядывавший на проход, из которого они пришли. – Здесь он тоже не работает.

– Ну здорово! – всплеснула руками Ванесса. – И что то…

Она запнулась на полуслове. Из прохода выходили люди. Много людей – Вон насчитала тридцать и сбилась. Все они были в кольчужных панцирях и касках и хорошо вооружены. Примерно четверть потрясала венгродами – ильберским оружием, похожим на удлиненные томагавки. Еще столько же держали кистени и моргенштерны. Человек десять были вооружены простыми одноручными мечами в комплекте с круглыми щитами. Трое носили «ирбисовы усы» – длинный трезубец с ножеобразными лезвиями, двое щеголяли бердышами, а у одного был великолепный фламберг с разукрашенной крестовиной.

– Прекрасные экземпляры, не так ли? – похвастался Трои со своего возвышения. – Я сам их сделал!

– О Пречистая Дева, это же морденты! – воскликнул лод Гвэйдеон.

Да, теперь Ванесса тоже увидела разницу. Мордент внешне отличается от человека только одним – у него совершенно неподвижные глаза, как будто он слепой. Просто пара пустых, студенистых шариков, переставших быть зеркалом души…

Мордент – это живой мертвец. Но он на порядок превосходит упырей, некростеров и прочую мелочь. Упыри, к примеру, движутся очень медленно – окостеневшие мышцы не разгибаются как следует. А вот морденты бегают с той же скоростью, что и при жизни. К тому же они намного сильнее среднего человека, не чувствуют боли, владеют оружием, могут объединяться в группы и действовать сообща. Из всей нежити Каабара морденты были, пожалуй, самыми опасными – даже паладины не рисковали выходить более чем один против десятерых. И они не едят своих жертв – только убивают, ибо всё живое ненавистно этой нежити. Мордентами становятся люди, которых дыхание Близнеца коснулось сразу же после смерти. Случился, скажем, разрыв сердца – одно мгновение, и глаза уже пустые, дыхания нет, а в мозгу ничего, кроме жажды убийства.

– Видишь, дядюшка, я тоже не один, – причмокнул губами Трои. – По-моему, у меня превосходство в численности? Может, посчитаем? Для полной уверенности?

– Иди, святой Креол, – не оборачиваясь, сказал паладин. – Я задержу их насколько смогу…

– Давай! – согласился маг и побежал. Только не назад, а вперед – к плато, на которое забрался Трои.

Креол одним рывком забросил себя туда же и ринулся на своего заклятого врага. Трои, явно не ожидавший такого, машинально спустил тетиву и отбросил уже бесполезный арбалет в сторону. Болт вонзился Креолу в плечо, но маг только ругнулся, на ходу вырвал его с мясом и вцепился Трою в горло, валя его на землю.

– Во имя Добра, я нападаю!!! – прокричал лод Гвэйдеон, с налету отрубая переднему морденту голову. Еще через мгновение он отбил удар фламберга, направленный ему в голову, и распахал грудь второму мертвецу. Керефовый меч с легкостью разрубал щиты и кольчуги ходячих трупов и превращал их в мертвое мясо – в состав чудесного сплава входило серебро, смертельное для нежити, как мышьяк для человека.