Рыцари пречистой девы

– Оно рядом с тобой висит, – покрутил пальцем у виска маг.

– Да нет! Такое, знаешь, чтоб можно было спросить, ну как в сказках: «Я ль на свете всех милее…» Вот такое сотворишь?

– За час. Но мы говорим об оружии. Три дня – это не так много, поэтому остановимся на чем-нибудь попроще. Предлагаю на выбор – всерушащее, саморубящее или усиляющее.

– А если перевести? – наморщила носик Вон.

– Всерушащее – это такое, которое режет и пробивает даже камень, – терпеливо начал объяснять маг. – Лучше всего оформить в виде меча или топора, чтобы режущая кромка была побольше. Саморубящее – это такое, которое летает по воздуху и само убивает кого укажут. Тут лучше всего оформить в виде чего-то метательного – копье, дротик, кинжал. Усиляющее – такое, которое превращает своего хозяина в отличного бойца. Само движется в руке. Тут лучше всего что-то фехтовальное – опять же меч, шпагу, саблю. Если брать булаву или боевой молот, то могу вложить свойство Усиленного Удара – чтобы даже земля тряслась.

– Думаю, лучше всего подойдет рапира, святой Креол, – поразмыслив, предложил лод Гвэйдеон. – Большинство кахальцев носят рапиры и ими же сражаются. И вложить туда лучше всего это, последнее… для хорошего фехтовальщика. Император предпочитает фехтовать сам, поэтому летающее по воздуху оружие вряд ли придется ему по вкусу. И нам совсем не нужно, чтобы он нечаянно убил кого-то из своих товарищей, поэтому не надо делать всерушащее.

– Логично, – согласился Креол. – Думаю, полтора дня мне хватит. Могу еще бесплатно добавить свойство Одной Руки – чтобы рапира служила только одному хозяину и вырывалась из чужих рук. Или даже убивала их!

– Пусть лучше просто выскальзывает и падает, – поспешила сказать Вон, пока маг не начал развивать эту тему. – С оружием мы решили – подарим мальчику рапиру. Может, добавим еще какую-нибудь зверушку? Какую-нибудь редкую, симпатичную…

– Где ее только взять?.. – зачесал в затылке Креол. – Редкого… симпатичного… Конечно, я могу вырастить гомункула или сшить кадавра, но тут нужно время… Может, мелкого демоненка? В Квецоль-Ине как раз есть такие ящерки…

– Прошу прощения, – нерешительно обратил на себя внимание паладин. – Святой Креол, а вы очень дорожите этими животными?

Лод Гвэйдеон держал в руках сразу двух кошек – Алису и Дымка. Они недовольно вырывались – паладин им не нравился. Он был холодным и жестким на ощупь, и его не получалось оцарапать – за что же такого любить?

– Кошек? – продемонстрировала белоснежные зубки Ванесса. – Да вы что, лод Гвэйдеон, какой же это подарок?

– Кошка – священное животное! – выпрямился маг. – Это подарок, как раз достойный императора!

– Да, да, да, – не стала спорить Вон. – Но их же везде полно – что у него, кошек нет?

– Простите, леди Ванесса, но за пределами вашего дома я нигде не встречал таких зверьков, – покачал головой паладин. – Разве что на Южном материке живут ирбисы – они немного похожи, но гораздо больше…

– О-о-о… – догадалась девушка. – Так в вашем мире нет кошек? Тогда я не возражаю – лично мне шесть штук многовато.

Креол неохотно кивнул – кошки действительно стали слишком крупными, и он относился к ним уже не с таким пиететом, как раньше. Особенно после того, как Флаффи опрокинул пузырек с каким-то дорогим эликсиром – и часть пола бесследно испарилась.

– В общем, мальчику дарим рапиру и пару котят, – подвела черту Ванесса. – А этой крале?

– Что она любит? – спросил Креол у паладина.

– Мужчин и драгоценности, – усмехнулся тот.

– Где я ей достану мужчину?! – возмутился маг. – Инкуба, что ли, вызвать…

– Не надо инкуба, – воспротивился этой идее паладин.

– Ограничимся драгоценностями, – предложила Ванесса.

– Ладно, я ей сварганю что-нибудь этакое… – пробурчал Креол, ворочая извилинами. – А старуху чем купим?

– Здесь могут возникнуть проблемы, – вздохнул паладин. – Боюсь, я не представляю, чем можно прельстить герцогиню – если бы она была мужчиной, то вполне могла бы стать паладином. У нее нет никаких увлечений – ее заботит исключительно благо государства. Империи очень повезло, что леди Ароханна взяла власть в свои руки… А сейчас в Кахале много бед – третий год стоит ужасная засуха, урожаи становятся всё хуже и хуже, в стране царит голод. На юге Кахалы разрастается эпидемия чумы, на западе – мор скота…

– Я подумаю, что можно сделать… – мрачно пообещал маг.

На протяжении следующих трех дней он непрерывно курсировал между кузницей и лабораторией. Ковал обещанную рапиру, варил какие-то драгоценности для императрицы Йолы и занимался еще чем-то загадочным, источающим нестерпимую вонь. Огонь в жаровне не гас ни на минуту, в чаше постоянно бурлила какая-то жижа, похожая на яичный белок.

Ванесса занималась тем, что изучала жизнь трех первых лиц государства. Ни один из них за эти дни ни разу не покидал Медвагом – лукорский императорский дворец.