Рыцари пречистой девы

Кипи! Кипи! Гори! Гори!
Утук Хул Та Ардата!
Кто ты, чей сын?
Кто ты, чья дщерь?
Какое колдовство, какое заклятие принес ты сюда?
Да вызволит меня Энки, Владыка Кудесников!
Да вызволит Ашарилуду, Сын Энки!
Да низведут они твои злые заклятия!
Я связываю тебя!
Я сковываю тебя!
Я отдаю тебя Гирре, Владыке Огня,
Что Опаляет, Жжет, Оковывает!
Да дарует Вечноопаляющий Гирра силу моим рукам!
Да дарует Владыка Огня Гибил силу моим чарам!
Безумный демон Хаоса!
Да вызволит меня Гирра!
Азаг-Тот Ардата! Йа Мардук! Йа Мардук!
Иа Асаллухи!
Не открывай более своего рта в заклятиях против меня!
Я отдаю твой Образ Пламени Гибила!
Гори, Безумный Бес! Кипи, Безумный Бес!
Да развяжет Пламя Гирры твои узлы!
Да развяжет Огонь Гибил твой шнур!
Да охватит Закон Пламени твое горло!
Да отомстит Закон Пламени за меня!
Это не я, но Мардук, Сын Энки, Властелин Чародеев, приказывает тебе!
Каккамму! Канпа!

Цепь, охватывающая горло дофина, превратилась, в сплошной язык пламени. Однако жара не ощущалось. Одержимый забился в таких бешеных судорогах, что даже могучие руки паладина дали слабину. А огонь, исходящий из Ага Масс Ссарату и обволакивающий макушку безумца, на какое-то мгновение усилился так, что глазам стало больно, а потом втянулся обратно в чашу. Одновременно с этим прямо из ниоткуда раздался дикий, скрежещущий вопль.

– Все, можешь отпускать… – устало выдохнул маг, пряча цепь в сумку. – Ученица?

Ванесса опасливо передала ему Ага Масс Ссарату. Чаша, поглотившая маскима, ощутимо подрагивала – демону явно не нравилась его клетка.

– Этот Поглотитель мы в артефакт превращать не будем, – категорично заявил Креол, убирая чашу туда же, куда и цепь. – Просто расплавлю в тигле и разрушу его душу… Может, в следующем перерождении станет кем-нибудь получше демона…

– Где я? – прозвучал слабый голос с пола. – Что со… со мной?

Дофин, упавший без сил, как только лод Гвэйдеон отпустил его, с трудом приподнимался на ноги. Его глаза стали совершенно нормальными…

– Вымойте и оденьте! – крикнул Креол лакеям, с испугом заглядывающим в полуоткрытую дверь. – Ваш господин полностью здоров!

Те резво метнулись внутрь, подхватили дофина под руки, не обращая внимания на грязь и нечистоты, и вынесли наружу. Тот не сопротивлялся, только нервно дрожал – пять лет с демоном внутри просто так не забываются…

– Это было потрясающе… – признала Ванесса. – Но теперь мне срочно нужно принять душ.

– Хвала Пречистой Деве, спасшей душу этого несчастного, – сотворил перечеркнутый круг лод Гвэйдеон, благочестиво наклоняя голову.

– При чем тут она?! – возмутился Креол. – Это я! И вы тоже!

– Даже я! – пискнул Хубаксис.

– Ты Посланник Пречистой Девы, – вновь вернулся к своей любимой логике паладин. – Леди Ванесса твоя ученица. То есть апостол.

У Вон пораженно округлились глаза. Так она о себе еще никогда не думала…

– А вы сами? – спросила она у лода Гвэйдеона.

– Я Паладин Девы. Все мои дела – во славу Ее и во имя Ее.

– Ладно, не спорь с ним, – отмахнулся Креол. – У каждого свое жизненное кредо…

Император принял гостей только через полчаса. Сначала он долго беседовал со своим исцеленным сыном. Когда же дофин вышел, Ванесса поразилась, как быстро его привели в порядок. После того как его вымыли и одели, он превратился в весьма симпатичного молодого человека. Поговорить с ним никто не успел – его буквально уволокли прочь. Отъедаться и отсыпаться…

– Ну что, император доволен? – громко спросил Креол, входя в тронный зал. – Кажется, я исполнил обещание…

Император несколько секунд молча взирал на мага с прежним ледяным лицом. А потом в его глазах на миг появилось что-то человеческое – и он… поклонился. Его голова оставалась склоненной почти полминуты – небывалый случай в истории Империи Ста Тысяч! Выпрямившись, он произнес одно-единственное слово, обращаясь прямо к Креолу, Ванессе и лоду Гвэйдеону:

– Садаф[5].