Рыцари пречистой девы

У самой Вон по бокам висело четыре внушительных матерчатых кошеля, позвякивающих при ходьбе. Ей не хотелось остаться без средств к существованию посреди чужого мира, поэтому она захватила золота столько, сколько смогла унести. За содержимое ее кошелей в этом мире можно было купить богатую виллу в самом центре столицы одной из империй. Однако нести на себе такое количество золота оказалось тяжеловато – девушка переваливалась, будто беременная утка.

– И как вы таскаете такую тяжесть? – неодобрительно пробурчал Креол, отбирая у нее два кошеля, и отдавая один из них лоду Гвэйдеону. Два других Ванесса отдавать отказалась – иногда на нее нападала странная жадность. – У нас в Шумере тоже иногда использовали эти бестолковые диски, но обычно наши монеты делали в виде колец. Их же проще носить – нанизал на цепочку, и ходи себе… Ладно, неважно. Ничего не забыли? Тогда можно прыгать, Невидимость я на вас уже наложил…

– Но мы же видимы! – возмутилась Вон.

– Для самих себя – конечно! Это же иллюзия, ученица! Если мы станем невидимыми по-настоящему, то и сами ослепнем – как свет достигнет твоих глаз? А теперь прыгай!

Ванесса в ужасе зажмурилась – заставить себя шагнуть в пропасть оказалось очень трудно. Лет пять назад ей довелось прыгнуть с парашютом, но тогда у нее был напарник, летевший вместе с ней. Он ее и вытолкнул.

Сейчас получилось примерно так же. Лод Гвэйдеон, получив приказ святого Креола, немедленно шагнул вперед. В пустоту. Одновременно с ним шагнул и Креол. Ну а поскольку эти двое держали за руки ее, Ванессу, то и ей волей-неволей пришлось идти с ними. Точнее, ее просто потянуло за ними…

Человеческий треугольник полетел к земле с нормальным ускорением, таким же, как на Земле – 9,8 м/с². Креол сначала с опаской посматривал вверх – предположения предположениями, но вдруг эта Сущность Тьмы все же умнее, чем он думал? Однако она, похоже, даже не заметила потери настоящей мишени, по-прежнему сторожа пустую оболочку. Коцебу делал одиннадцать метров в секунду, и Сущность Тьмы, соответственно, тоже, поэтому они оба достаточно заметно смещались к югу.

– Черт возьми, черт возьми, черт возьми… – бормотала Ванесса, чувствуя, как воздух свистит в ушах. А вот Креол ничуть не волновался – даже о чем-то спокойно переговаривался с лодом Гвэйдеоном, указывая ему на какую-то деталь пейзажа там, внизу.

Они пронеслись сквозь самый нижний слой облаков, и теперь все быстрее приближались к твердой поверхности. Осталось два километра, полтора, уже только один…

– Паладин, отцепляйся и лети быстрее! – прокричал Креол в самое ухо лоду Гвэйдеону. – В самом низу я тебя придержу!

Последние слова он мог бы и не добавлять. Лод Гвэйдеон без малейших сомнений вытянулся «ласточкой» и, действительно, начал падать быстрее. Он опередил Креола с ученицей на метр, на два, на десять… Когда ему оставалось всего несколько секунд до очень болезненного падения, маг напряженно сжал челюсти и дернул рукой вверх. Паладин дернулся, как на «тарзанке», резко замедлил ход и, кувыркнувшись через голову, приземлился.

Креол как будто вспомнил, что и ему осталось падать всего ничего. Он прямо в воздухе подхватил Ванессу на руки и начал вместе с ней замедлять ход, вращаясь по часовой стрелке подобно закручиваемому винту. Секунд через десять он очень мягко опустился на ноги, слегка согнув колени в самом конце.

– Уже все, – кротко сообщил он уцепившейся за него, как утопающий за бревно, Ванессе. – Все, уже земля. Паладин, до города далеко?

– Меньше перехода к югу, святой Креол! – крикнул, подбегая к нему, лод Гвэйдеон. Он приземлился почти в ста метрах дальше.

– Сущий пустяк, за полчаса дойдем, – равнодушно пожал плечами маг, поворачиваясь в указанную сторону.

– Эй, а ты ничего не забыл? – сердито спросила Вон, когда он прошел десяток шагов.

– Жезл… книга… нож… цепь… чаша… жаровня… амулет… амулет… зеркало… раб… деньги… шляпа! Точно, шляпу забыл надеть! Хотя Кингу с ней, и так жарко…

– По-моему, ты еще кое-что забыл… – уже не сердито, но очень задумчиво сообщила Ванесса, когда число шагов перевалило уже за сотню.

Креол наморщил лоб – больше ничего не вспоминалось.

– Ты забыл поставить меня на землю! – не выдержала девушка.

Глава 14

Почтовая карета ехала по старой дороге, вздрагивая каждый раз, когда под колесо попадал камешек. Две вороные и две гнедые лошади бежали с явным раздражением на мордах – отрезок пути между Легрендкито и Мантухом издавна пользовался дурной славой, как самый длинный. Обычно почтовые кареты меняли лошадей через каждые шесть переходов, но по неясным причинам один из сменных этапов лет двадцать назад приказал долго жить, а о новом почему-то так и не озаботились. Так что этот промежуток растянулся на целых двенадцать переходов, и лошадям это, конечно, не нравилось.