Рыцари пречистой девы

Землетрясение, вызванное Креолом, было узконаправленным – Ванесса, лод Гвэйдеон и жрицы даже не покачнулись. А вот великолепное здание самого главного каабарского храма явственно задрожало. Креол продолжал с силой трясти руками – теперь так, как будто стучал в невидимую дверь, и огромное здание дрожало все сильнее и сильнее…

Верховная Жрица сначала даже не поняла, что происходит. Но потом, когда вокруг нее начала сыпаться пыль и грязь, скопившаяся за многие века на стенах и крыше Собора, ее рот распахнулся в немом ужасе. Когда прямо рядом с ней по стене зазмеилась узкая трещина, она с трудом удержалась от крика. А еще через секунду…

…основание одной из башенок после очередного толчка покрылось сетью мелких трещинок. Башня как-то лениво отвалилась от фронтона, к которому крепилась, и полетела вниз. Ванессе показалось, что она падает очень медленно, но на самом деле это для нее самой время словно ускорилось.

Каменная глыба рухнула на крепостную стену, изрядно ее повредив. Во все стороны полетели камни и щебень, но, к счастью, Креол сотоварищи стояли слишком далеко от эпицентра падения. Леди Гелада с ужасом поняла, что еще несколько минут, и от Собора действительно ничего не останется: стены все сильнее трескались, не выдерживая немилосердной тряски, прочие башенки мелко дрожали, угрожая присоединиться к своей товарке. Вокруг троих пришельцев вырос защитный купол, между делом сотворенный Креолом. Магу отнюдь не хотелось оказаться погребенным под разрушенным храмом. А вот добрую сотню жриц, находящихся сейчас внутри и снаружи Собора, ожидала именно эта участь…

– Хватит, хватит, пощадите!!! – дико закричала Верховная Жрица, умоляюще простирая руки. – Прошу, остановите это, я сделаю все, что хотите!

Креол неохотно замедлил колебания, а потом и вовсе остановил их. Гигантский Собор прекратил трястись, словно осенний лист на ветру и словно бы облегченно вздохнул…

– Отдай мне часть Священного Ключа, женщина! – грозно потребовал маг, готовый в любую минуту продолжить прерванное землетрясение.

– Берите… – еле слышно прошептала леди Гелада, бессильно оседая на ступени.

Глава 10

Забрав у леди Гелады часть заклинания, освобождающего Близнеца, маленькая компания очень быстро покинула Собор и вообще внутренний город. Но из самого Лора они так и не ушли, ибо в этом не было особого смысла. Креол связался с Хубертом и узнал от него, что восстановление коцебу идет полным ходом, и он, Хуберт, приблизительно через неделю обязательно пригонит летающий дом к сэру, мэм и еще одному сэру. Поскольку за эту неделю они никаким образом не смогли бы добраться до любой из пяти намеченных точек, лодом Гвэйдеоном было предложено просто подождать прибытия коцебу здесь. Спорить никто не стал.

Паладин вместе с Ванессой отыскали на окраине Лора небольшую, но уютную гостиницу, и отсыпали ее владельцу столько золота, что тот безоговорочно согласился на эти семь дней сдать благородным господам все свое заведение и ухаживать за ними, словно за королями. В каком-то смысле так оно и было: статус Генерала Ордена Серебряных Рыцарей на Каабаре был примерно равен статусу короля. Даже чуть повыше, пожалуй…

Серебряный Рыцарь трижды отлучался от города по своим прямым обязанностям – истреблению нечисти. Управлялся он всегда быстро: лод Гвэйдеон был мастером своего дела. Ванесса и Бат-Криллах все три раза составляли ему компанию, хотя охота не отличалась особым интересом. В первый раз это был случайный упырь, во второй – спятивший водяник, а в третий – залетная стайка духани.

Маленькая гостиница на окраине уже на следующий день стала для лорцев объектом самого настоящего паломничества: народ валом пер, только чтобы поглазеть на легендарного Генерала и самого настоящего святого. О Креоле слухи разнеслись очень быстро: Собор Святой Метхере был виден издалека, и тому, как он шатался, словно сотрясаемый невидимым великаном, стали свидетелями тысячи людей. Сначала это даже вызвало панику, но ко многому привычные лорцы быстро успокоились, получив разъяснение случившемуся от лода Гвэйдеона и жриц. Конечно, их объяснения порядочно разнились, и народ, мягко говоря, пребывал в сомнениях. Жриц было много, а лод Гвэйдеон один, но Серебряным Рыцарям люди доверяли свято, а вот репутация мерейерейской теократии уже давно была порядком подмочена…

Довольно быстро победу одержали две основные версии случившегося. Первая – что в Верховную Жрицу вселился ужасный демон, но святой Посланник вкупе с самим Генералом подоспели вовремя и изгнали исчадье Близнеца восвояси. Собор, мол, сотрясало чудовище перед тем, как убраться во Тьму.

Вторая версия – Посланник и Генерал явились вовсе не помогать жрицам, а примерно их наказать, поскольку те давным-давно погрязли в грехах и распутстве и уже не могут как следует служить Пречистой Деве. И Собор разрушал никакой не демон, а сам разгневанный святой, ибо он уже не есть священное место, а вовсе даже рассадник мерзости и порока.